Im Jahr 2003 startete die Europäische Weltraumorganisation (ESA) die Kleine Missionen für fortgeschrittene Forschung in Technologie-1 (SMART-1) Mondorbiter. Nachdem der Orbiter 13 Monate gebraucht hatte, um den Mond mit einem SEP-System (Solar Electric Propulsion) zu erreichen, verbrachte er die nächsten drei Jahre damit, die Mondoberfläche zu untersuchen. Dann, am 3. September 2006, endete die Mission, als das Raumschiff absichtlich auf die Mondoberfläche stürzte.
Während der helle Blitz, den dies erzeugte, von Beobachtern mit dem Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskop in Hawaii eingefangen wurde, befand sich zu diesem Zeitpunkt kein anderes Raumschiff im Orbit, um dies zu beobachten. Infolgedessen war es seit über einem Jahrzehnt unmöglich, genau zu bestimmen, wo SMART-1 ausfiel. Aber dank der Bilder, die letztes Jahr von der NASA aufgenommen wurden Mondaufklärungsorbiter (LRO), die letzte Ruhestätte von SMART-1, ist jetzt bekannt.
Zum Zeitpunkt des Aufpralls konnten Wissenschaftler mithilfe der Umlaufbahnverfolgung, erdgestützter Simulationen und Beobachtungen des hellen Aufprallblitzes den Standort des Landeplatzes abschätzen. Dank der von der LRO erhaltenen Bilder haben wir jetzt die genauen Koordinaten, wo das Raumschiff auf die Mondoberfläche aufprallte und abprallte - 34,262 ° Süd und 46,193 ° West.
Das Sichtfeld im LRO-Bild (oben) ist 50 Meter breit, wobei der Norden nach oben zeigt und die Sonnenbeleuchtung von Westen kommt. Als der SMART-1-Orbiter aufsetzte, bewegte er sich von Norden nach Süden. Wie Sie auf dem Bild sehen können, hat der Aufprall des Orbiters einen langen Einschnitt in die Mondoberfläche mit einer Breite von vier Metern und einer Länge von 20 Metern verursacht.
Der Orbiter schnitt durch einen kleinen Krater, als er rutschte und weidete und auch Mondboden nach außen schickte. Dies erzeugte hellere Materialflecken auf beiden Seiten des Kraters und hinterließ einen Pfad aus Trümmern und schräg ausgestoßenem Staub mehrere bis zehn Kilometer vor der Stelle, an der er anhielt.
Neben der Vermessung und Fotografie der Mondoberfläche wurde der SMART-1-Orbiter auch mit der Suche nach Hinweisen auf Mondwassereis beauftragt. Die SMART-1-Mission diente auch als Prüfstand für eine Form des Ionenantriebs, der als Solar Electric Propulsion (SEP) bekannt ist. Dieses System basiert auf elektrischer Energie, die von Sonnenkollektoren gewonnen wird, um ein Hall-Effekt-Triebwerk anzutreiben, bei dem elektrische Felder verwendet werden, um Treibmittel zu ionisieren und zu beschleunigen, um Schub zu erzeugen.
Diese Antriebsform ist im Vergleich zu herkömmlichen Raketen äußerst sparsam im Kraftstoffverbrauch. Nur 82 kg Xenon-Treibmittel wurden verwendet, um SMART-1 zum Mond zu treiben, während nur 1 kg Treibmittel ein Delta-v von 45 m / s lieferte. Die Technologie steckte jedoch noch in den Kinderschuhen und die Mission dauerte 13 Monate, um den Mond zu erreichen. Zum Vergleich: Die Apollo-Missionen brauchten etwa 8 bis 12 Tage, um die Mondoberfläche zu erreichen und zur Erde zurückzukehren.
Trotzdem erwies sich dieser erste Test eines solarbetriebenen Hall-Effekt-Triebwerks als erfolgreich, und eine Variante dieser Technologie wurde von den NASAs verwendet Dämmerung Raumschiff, um Ceres und Vesta zu erkunden. Diese Form des Antriebs wird auch für die ESP-BexiColombo-Mission der ESA-JAXA verwendet, die im Oktober starten soll. Diese Mission besteht aus zwei Orbitern - dem Mercury Planetary Orbiter (MPO) und dem Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) - und wird den Planeten kartieren und seine Zusammensetzung, Geophysik, Atmosphäre, Magnetosphäre und geologische Geschichte untersuchen, um das beste Verständnis von Merkur zu ermöglichen Datum.
Um das Ganze abzurunden, war die SMART-1-Mission auch die erste ESA-Mission, die die Mondoberfläche erreichte. In den kommenden Jahrzehnten plant die ESA, Missionen mit Besatzung zur Mondoberfläche durchzuführen, die in der Schaffung eines internationalen Monddorfes gipfeln - eines Außenpostens, der als eine Art Nachfolger der Internationalen Raumstation (ISS) fungieren soll, in der Astronauten verbringen würden längere Zeiträume mit lebenswichtiger Forschung. Wenn es darum geht, diese Station zu bauen, ist die Kenntnis der Mondoberfläche und der Lage des Wassereises von entscheidender Bedeutung.
Am Ende trug SMART-1 viel zur europäischen Weltraumforschung bei und erhielt Informationen, die für zukünftige Explorationsbemühungen von entscheidender Bedeutung sind. Es scheint nur passend, dass seine endgültige Ruhe dann entdeckt wird, da es die Gelegenheit bietet, über die vielen Errungenschaften der Mission nachzudenken und sie zu ehren. Also ruhen Sie sich in Frieden aus, SMART-1, und wissen Sie, dass die Arbeit, die Sie als Pionier geleistet haben, zu einigen wichtigen Durchbrüchen bei der Erforschung des Mondes und des Weltraums führt!
