Extremophile lehren uns, dass das Leben an unwahrscheinlichen Orten zu finden ist. Deshalb versuchen Wissenschaftler, nachdem sie Mikroben betrachtet haben, die glücklich in heißen Quellen leben oder nach 18 Monaten im Weltraum überleben, unsere Definition einer bewohnbaren Umgebung zu erweitern. Vielleicht wäre dieser alte Marsvulkan ein Beispiel.
Treffen Sie Arsia Mons. Es ist der dritthöchste Vulkan auf dem Roten Planeten und einer der größten Vulkane, die wir im Sonnensystem kennen.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass eine Kombination aus Eruptionen und einem Gletscher auf der Nordwestseite so etwas wie „englische Seen“ gebildet haben könnte, bei denen es sich um Wasser handelt, das in Gletschern entsteht. (Die Forscher vergleichen dies mit „Flüssigkeitsblasen in einem halbgefrorenen Eiswürfel“.) Diese wären in der Größenordnung von Hunderten von Kubikmeilen massiv gewesen.
"Das ist interessant, weil es eine Möglichkeit ist, in letzter Zeit viel flüssiges Wasser auf den Mars zu bringen", erklärte Kat Scanlon, eine Doktorandin bei Brown, die die Forschung leitete, und fügte hinzu, dass sie auch daran interessiert ist, ob sich Anzeichen einer bewohnbaren Umgebung ändern in noch älteren Regionen, die 2,5 Milliarden Jahre alt oder älter sind.
"Auf der Erde wurde viel - wenn auch nicht so viel wie wir möchten - an den Arten von Mikroben gearbeitet, die in diesen englischen Seen leben", fügte Scanlon hinzu. "Sie wurden hauptsächlich als Analogie zu [Saturnmond] Europa untersucht, wo Sie einen ganzen Planeten haben, der ein eisbedeckter See ist."
Obwohl die Idee des Gletschereises nicht neu ist - darüber wurde seit den 1970er Jahren gesprochen -, hat das Scanlon-Team die Forschung vorangetrieben, indem es neue Informationen vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA einbrachte.
"Scanlon hat Kissen-Lava-Formationen gefunden, ähnlich denen, die sich auf der Erde bilden, wenn Lava am Grund eines Ozeans ausbricht", erklärte die Brown University.
„Sie fand auch die Arten von Graten und Hügeln, die sich auf der Erde bilden, wenn ein Lavastrom durch Gletschereis eingeschränkt wird. Der Druck der Eisdecke schränkt den Lavastrom ein, und Gletscherschmelzwasser kühlt die ausbrechende Lava in Fragmente von vulkanischem Glas und bildet Hügel und Grate mit steilen Seiten und flachen Spitzen. Die Analyse ergab auch Hinweise auf einen Fluss, der sich in einem Jökulhlaup gebildet hat, einer massiven Überschwemmung, die auftritt, wenn in einem Gletscher eingeschlossenes Wasser ausbricht. “
Scanlon schätzte, dass zwei der „Lagerstätten“ Seen mit einer Größe von jeweils 40 Kubikkilometern hatten, während ein Drittel 20 Kubikkilometer hatte. Sie hätten Hunderte oder vielleicht Tausende von Jahren flüssig bleiben können.
Das ist eine kurze Zeit in der Geschichte des Lebens, aber das Scanlon-Team sagt, es hätte für Mikroben ausreichen können, um die Standorte zu besiedeln, wenn Mikroben überhaupt auf dem Mars wären.
Weitere Informationen zur Forschung finden Sie in der Zeitschrift Icarus.
Quelle: Brown University
