CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - In einer düsteren Nacht, die von Regenschauern und dichten drohenden Wolken bis zum letzten Moment eines zweieinhalb Startfensters verzögert wurde, stieg der nur als CLIO bekannte völlig heimliche Satellit langsam von einem Start in Cape Canaveral aus an Pad auf den donnernden Flammen einer Atlas V-Rakete am Dienstagabend auf einer mysteriösen Mission in die Umlaufbahn.
Unter einem Schleier der Geheimhaltung für einen unbekannten Kunden der US-Regierung lösten sich die Wolken gerade so weit auf, dass CLIO um 20.10 Uhr endlich mit einem Atlas V-Booster der United Launch Alliance (ULA) gestartet werden konnte. EDT 16. September 2014 vom Space Launch Complex-41 auf der Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Eine Reihe hässlicher Gewitter mit einer Flut von Regenshows, die wiederholt an der Startrampe vorbeizogen, erzwangen eine wetterbedingte Verzögerung von der ersten Startzeit bei Tageslicht um 17:44 Uhr.
Die 19-stöckige Rakete wird von einem Quartett von Lichtmasten geschützt, die auf der Startrampe klingeln. Und sie haben letzte Nacht ihren Job gemacht.
Es war den ganzen Abend mit dem Wetter am Kap verbunden. Keiner von uns wusste, was mit dem Satelliten passieren würde, von dem wir nichts wissen. Die wetterbedingte trübe Sicht auf das Pad passt also perfekt zum dunstigen Motiv der Mystery-Missionen.
Normalerweise beansprucht sogar das streng geheime US National Reconnaissance Office (NRO) das Eigentum an ihren Satelliten, die mit einem scheinbar zufälligen Nummerierungsschema benannt sind.
Aber nicht für CLIO. Die einzige öffentlich veröffentlichte Information ist, dass CLIO von Lockheed Martin gebaut wurde und von ihrem kommerziellen Satellitenbus der A2100-Serie abgeleitet ist, der unter anderem für kommerzielle Telekommunikationssatelliten verwendet wird.
"Es ist eine Ehre, mit der Lockheed Martin Space Systems Company und all unseren Missionspartnern zusammenzuarbeiten, um diesen sehr wichtigen Satelliten zu starten", sagte Jim Sponnick, ULA-Vizepräsident für Atlas- und Delta-Programme, in einer Erklärung.
"Der heutige Start markiert die 11. erfolgreiche Mission von ULA in diesem Jahr und die 88. erfolgreiche Mission seit der Gründung von ULA im Dezember 2006, ein echter Beweis dafür, dass sich das Team nacheinander auf den Missionserfolg konzentriert."
Ich selbst und andere Medien durften die Startrampe besuchen und die Rakete aus nächster Nähe mit den CLIO-Insignien auf der Nutzlastverkleidung fotografieren, die den mysteriösen Satelliten darunter verhüllten.
Aber auch die CLIO-Insignien sind völlig unscheinbar, im Gegensatz zu den eher künstlerischen NRO-Logos mit coolen imaginären Kreaturen und einer Nummer wie NR0-66 zum Beispiel.
Wir wissen, dass es sich bei dem verwendeten Raketentyp um ein Atlas V 401-Konfigurationsfahrzeug handelt, das eine Nutzlastverkleidung mit 4 Metern Durchmesser und keine Feststoffraketenmotoren enthält.
Wir wissen, dass der Atlas-Booster für diese Mission wie üblich von einem in Russland hergestellten RD AMROSS RD-180-Motor angetrieben wurde. Die Centaur-Oberstufe wurde laut ULA von einem einzigen Aerojet Rocketdyne RL10A-Triebwerk angetrieben.
Wir wissen, dass der Start erfolgreich war und sicherlich ein spektakulärer Anblick für mich und alle Zuschauer.
CLIO befindet sich vermutlich irgendwo in der Erdumlaufbahn und kreist heimlich in unbekannter Höhe und Neigung über dem Kopf.
CLIO markiert die 60. erfolgreiche Mission von ULA von Cape Canaveral aus, die 11. erfolgreiche Mission in diesem Jahr und die 88. erfolgreiche Mission seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2006.
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