Der überwältigende wissenschaftliche Konsens sagt voraus, dass die menschlichen Kohlendioxidemissionen den Planeten in den kommenden Jahrzehnten und Jahrhunderten erwärmen werden. Die Reduzierung der Kohlendioxidemissionen ist der Schlüssel, aber was ist, wenn es bereits zu spät ist und der Temperaturkipppunkt bereits erreicht wurde? Dr. Roger Angel von der University of Arizona nimmt eine Seite aus dem Buch von C. Mongomery Burns und schlägt vor, dass ein gigantischer Sonnenschirm im Weltraum über der Erde uns helfen könnte, kühl zu bleiben.
Die Menschen pumpen Berge von Kohlendioxid aus unseren Autos, Kraftwerken und der Produktion in die Atmosphäre. Das Kohlendioxid wirkt als Treibhausgas, speichert Wärme in der Atmosphäre und erwärmt den Planeten weltweit. Die wirtschaftlichen Folgen eines Anstiegs des Meeresspiegels, einer Ausweitung der Wüsten und eines Ernteausfalls könnten in Billionen Dollar gemessen werden.
Bei großen potenziellen Verlusten gibt es Anreize, große Lösungen zu finden.
Was wäre, wenn Sie das Licht der Sonne blockieren könnten, anstatt zu versuchen, die Treibhausgase zu reduzieren? Dr. Roger Angel von der University of Arizona hat berechnet, dass ein Sonnenschutz mit einem Durchmesser von 2000 km (1.250 Meilen) verhindern würde, dass genügend Strahlung die Erde erreicht, um die Erwärmungseffekte der Kohlendioxidemissionen wieder auf das industrielle Niveau zu reduzieren.
Der beste Ort, um diese Struktur zu bauen, wäre der L-Lagrange-Punkt Erde-Sonne - ein stabiler Punkt im Weltraum, an dem sich die Schwerkraft von Erde und Sonne gegenseitig aufhebt. An diesem Punkt befindliche Raumfahrzeuge benötigen sehr wenig Treibstoff, um ihre Position zu halten.
Anstelle eines einzigen großen Schattens schlägt Dr. Angel vor, eine Flotte frei fliegender Raumschiffe zu bauen, die wie Spinnennetze aussehen. Jeder Mini-Schatten würde einen Durchmesser von ungefähr 200 Metern haben und mit einer hauchdünnen Schicht aus Sonnenstrahlung absorbierendem Glas bedeckt sein. Um zu verhindern, dass sie vom L1-Punkt wegdriften, wäre jeder Schatten mit 6 lenkbaren Sonnensegeln ausgestattet, die das Sonnenlicht zur Aufrechterhaltung der Position verwenden würden.
Dr. Angel ist der Meinung, dass es zwei Möglichkeiten gibt, die Schattenflotte aufzubauen. Sie könnten hier auf der Erde hergestellt und dann massenhaft von Raketen in die Umlaufbahn gebracht werden. Produktionsstätten könnten auch auf dem Mond errichtet werden, wo reichlich alle benötigten Rohstoffe und viel freie Energie von der Sonne zur Verfügung stehen. Mit weniger Schwerkraft würde es weniger Energie erfordern, um die Schatten in Position zu bringen, wenn sie vom Mond aus gestartet würden.
Alles in allem wäre es ein umwerfend großes Unterfangen, das Starttechnologie und weltraumgestützte Fertigung Lichtjahre erfordert, die über alles hinausgehen, was wir bisher getan haben. Die Umsetzung würde Billionen von Dollar kosten, und die Gefahren einer Störung des globalen Klimas könnten katastrophal sein. Aber dann scheinen wir bereits in das globale Klima einzugreifen.
Dr. Angels Vorschlag war einer von 11 Vorschlägen, die vom NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC) mit Phase-1-Preisen ausgezeichnet wurden. Die Agentur gab heute ihre Auszeichnungen für die sechs Monate ab September 2006 bekannt. NIAC wurde 1998 gegründet, um Ideen zu erbitten, die die Grenzen der Wissenschaft und der Weltraumforschung überschreiten.
