Seit den 1960er Jahren scannen Astronomen den Himmel und suchten nach Funksignalen, die von anderen intelligenten Wesen in die Nähe der Erde gestrahlt wurden. Kein Radioteleskop war jedoch in der Lage, das sehr niederfrequente Funkspektrum zu durchsuchen, das möglicherweise das „Auslaufen“ von außerirdischen „alltäglichen“ Signalen beinhalten könnte, die eine entfernte Zivilisation aussenden könnte, wie Fernseh- und Radiosignale. Ein neues Radioteleskop namens LOFAR (Low Frequency Array) wird diese Fähigkeit besitzen. LOFAR wird derzeit von ASTRON (der niederländischen Stiftung für astronomische Forschung) gebaut und besteht aus etwa 25.000 kleinen Antennen, die Signale aus dem Weltraum empfangen. Es bietet die Möglichkeit, diese niederfrequenten Funkwellen zu durchsuchen.
Laut Professor Michael Garrett, Generaldirektor von ASTRON, ist LOFAR gut für die SETI-Forschung geeignet. „LOFAR kann die Suche nach außerirdischer Intelligenz auf einen völlig unerforschten Teil des niederfrequenten Funkspektrums ausweiten, ein Gebiet, das hier auf der Erde stark für die zivile und militärische Kommunikation genutzt wird. Darüber hinaus kann LOFAR große Bereiche des Himmels gleichzeitig überblicken - ein wichtiger Vorteil, wenn SETI-Signale selten oder vorübergehend sind. “
Astronomen glauben an die ungefähr 100.000 Millionen Sterne in der Galaxie, von denen die meisten Planetensysteme haben. Einige dieser Planeten könnten tatsächlich für das Leben geeignet sein, und viele Wissenschaftler glauben, dass das Leben wahrscheinlich in der gesamten Galaxie weit verbreitet ist. Technisch fortgeschrittene Zivilisationen können jedoch relativ selten oder zumindest weit voneinander entfernt sein.
Trotz der großen Entfernungen zwischen den Sternen bietet die nächste Generation von Radioteleskopen wie LOFAR die Möglichkeit, Funksignale zu erkennen, die mit außerirdischen Radio- und Fernsehsendern verbunden sind.
Dan Werthimer, ein [E-Mail-geschützter] Projektwissenschaftler an der Universität von Berkeley, sagte: „SETI-Suchen kratzen immer noch nur an der Oberfläche. Wir müssen so viele verschiedene Teleskope, Techniken und Strategien wie möglich verwenden, um unsere Erfolgschancen zu maximieren . ”
Professor Garrett hält es für höchste Zeit, dass europäische Wissenschaftler ihre Kollegen aus den USA in diesem spannenden Forschungsbereich unterstützen. „Ich kann mir keine wichtigere Frage vorstellen, die die Menschheit stellen und vielleicht jetzt beantworten kann. Sind wir wirklich allein im Universum oder gibt es andere Zivilisationen, die darauf warten, entdeckt zu werden? In jedem Fall sind die Auswirkungen enorm. “
LOFAR wird mit der Suche nach niederfrequenten Funkwellen beginnen, wenn das Array 2009 fertiggestellt ist.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: ASTRON
