Von der Erde aus sieht die Andromeda-Galaxie wie eine ruhige, helle Galaxie aus und ist mit bloßem Auge in unserem Nachthimmel sichtbar. Andromeda isst die Nachbarn.
Die Andromeda-Galaxie enthält eine Billion Sterne und liegt nur etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt. Daher ist sie ein großartiges Objekt zum Beobachten und Studieren. Aber kürzlich beobachteten Astronomen wispy Ströme von Sternen am äußeren Rand von Andromeda und stellten fest, dass sie Reste eines kannibalistischen Fressrauschs kleinerer Galaxien waren, die es absorbiert hat.
"Dies ist eine erstaunliche visuelle Demonstration des wirklich riesigen Ausmaßes an Galaxien", sagte Dr. Mike Irwin von der Universität Cambridge. "Die Umfrage hat ein konkurrenzloses Panorama der Galaxienstruktur ergeben, das zeigt, dass Galaxien das Ergebnis eines kontinuierlichen Prozesses der Akkretion und Interaktion mit ihren Nachbarn sind."
Der Kannibalismus geht weiter und ein weiteres Opfer lauert: M33 im Sternbild Triangulum ist für eine zukünftige Mahlzeit bestimmt.
"Letztendlich können diese beiden Galaxien vollständig verschmelzen", so Dr. Scott von der University of Cambridge. "Ironischerweise scheinen Galaxienbildung und Galaxienzerstörung Hand in Hand zu gehen."
Astronomen aus Cambridge waren Teil eines internationalen Teams, das mit einer leistungsstarken Digitalkamera auf dem riesigen Teleskop Kanada-Frankreich-Hawaii auf Mauna Kea, Hawaii, eine Million Lichtjahre lang die Andromeda-Galaxie und ihre Umgebung untersuchte.
Sie entdeckten, dass sich viele dieser Sterne nicht in Andromeda selbst hätten bilden können, weil die Gasdichte bisher vom Kern der Galaxie zu gering gewesen wäre, um eine Bildung zu ermöglichen. Daher begründet das Team, dass es sich mit ziemlicher Sicherheit um Überreste anderer kleinerer Galaxien handelt, die von Andromeda absorbiert wurden - und dass sich Andromeda selbst noch in einem Expansionszustand befindet.
Das Papier des Teams argumentiert, dass die größeren Substrukturen, die am Rande der Galaxie identifiziert wurden, wahrscheinlich die "unverdauten" Überreste zuvor akkreditierter Zwerggalaxien sind. Höchstwahrscheinlich gehörten sie ursprünglich zu Zwerggalaxien oder anderen protogalaktischen Fragmenten.
Artikel in Natur.
Quelle: PhysOrg
