Astronomen haben darauf gewartet, einen ganz besonderen Sonnenfleck zu sehen, und diese Woche haben sie gesehen, was sie sich erhofft hatten: Es war rückwärts. Während sich die Sonne durch ihren 11-jährigen Zyklus von Sonnenmaximum und -minimum bewegt, kehrt sich die magnetische Ausrichtung ihrer Sonnenflecken um. Solarastronomen sind der Meinung, dass der bevorstehende Zyklus 24 einer der stürmischsten seit Jahrzehnten sein sollte und viele Sonnenflecken und starke Sonnenstürme hervorbringen wird. Die Auroren sollten schön sein.
Am 31. Juli wurde ein winziger Sonnenfleck geboren. Es tauchte aus dem Inneren der Sonne auf, schwebte ein wenig herum und verschwand in wenigen Stunden wieder. In der Sonne passiert so etwas die ganze Zeit und normalerweise wäre es nicht erwähnenswert. Aber dieser Sonnenfleck war etwas Besonderes: Er war rückwärts.
"Wir haben darauf gewartet", sagt David Hathaway, Solarphysiker beim Marshall Space Flight in Huntsville, Alabama. "Ein rückwärtiger Sonnenfleck ist ein Zeichen dafür, dass der nächste Sonnenzyklus beginnt."
"Rückwärts" bedeutet magnetisch rückwärts. Hathaway erklärt:
Sonnenflecken sind Planetenmagnete, die vom inneren magnetischen Dynamo der Sonne erzeugt werden. Wie alle Magnete im Universum haben Sonnenflecken Nord- (N) und Süd- (S) Magnetpole. Der Sonnenfleck vom 31. Juli tauchte bei einer Sonnenlänge von 65 ° W und einer Breite von 13 ° S auf. Die Sonnenflecken in diesem Gebiet sind normalerweise N-S ausgerichtet. Der Neuankömmling war jedoch S-N, entgegen der Norm.
Dieser winzige Punkt der Rückständigkeit ist wichtig aufgrund dessen, was er vorhersagen könnte: Ein wirklich großer Sonnenzyklus.
Die Sonnenaktivität steigt und fällt in 11-Jahres-Zyklen und schwankt zwischen ruhigen und stürmischen Zeiten hin und her. Im Moment ist die Sonne ruhig. "Wir stehen kurz vor dem Ende des Solarzyklus 23, der bereits 2001 seinen Höhepunkt erreicht hat", erklärt Hathaway. Der nächste Zyklus, Sonnenzyklus 24, sollte „jederzeit“ beginnen und die Sonne in einen stürmischen Zustand zurückversetzen.
Satellitenbetreiber und NASA-Missionsplaner bereiten sich auf diesen nächsten Sonnenzyklus vor, da erwartet wird, dass er außergewöhnlich stürmisch ist, vielleicht der stürmischste seit Jahrzehnten. Sonnenflecken und Sonneneruptionen werden in Hülle und Fülle zurückkehren und helle Auroren auf der Erde und gefährliche Protonenstürme im Weltraum erzeugen: ganze Geschichte.
Aber wann beginnt Solar Cycle 24?
"Vielleicht schon am 31. Juli", sagt Hathaway. Der erste Punkt eines neuen Sonnenzyklus ist immer rückwärts. Sonnenphysiker wissen seit langem, dass Sonnenfleckenmagnetfelder die Polarität von Zyklus zu Zyklus umkehren. N-S wird zu S-N und umgekehrt. "Der rückwärtige Sonnenfleck kann der erste Sonnenfleck von Zyklus 24 sein."
Es klingt aufregend, aber Hathaway ist in mehrfacher Hinsicht vorsichtig:
Erstens dauerte der Sonnenfleck nur drei Stunden. Normalerweise dauern Sonnenflecken Tage, Wochen oder sogar Monate. Drei Stunden sind extrem flüchtig. "Es kam und ging so schnell, dass es keine offizielle Sonnenfleckennummer erhielt", sagt Hathaway. Die Astronomen, die Sonnenflecken zählen, hielten es nicht für würdig!
Zweitens ist der Breitengrad des Spots verdächtig. Sonnenflecken mit neuem Zyklus tauchen fast immer in mittleren Breiten auf, etwa 30 ° N oder 30 ° S. Der rückwärtige Sonnenfleck tauchte bei 13 ° S auf. "Das ist seltsam."
Diese seltsamen Ismen halten Hathaway davon ab, den Beginn eines neuen Sonnenzyklus zu erklären. "Aber es sieht vielversprechend aus", sagt er.
Auch wenn Zyklus 24 wirklich begonnen hat, "erwarten Sie nicht sofort große Stürme." Sonnenzyklen dauern 11 Jahre und brauchen Zeit, um sich zu Fieber zu entwickeln. Für eine Weile, vielleicht ein oder zwei Jahre, teilen sich Zyklus 23 und Zyklus 24 tatsächlich die Sonne, was sie zu einem Durcheinander von rückwärts und vorwärts gerichteten Stellen macht. Schließlich wird Zyklus 24 vollständig übernehmen; dann wird das Feuerwerk wirklich beginnen.
In der Zwischenzeit plant Hathaway, nach weiteren rückwärtigen Sonnenflecken Ausschau zu halten.
Originalquelle: NASA Science News Release
