Pluto und seine möglichen Neumonde. Bildnachweis: Hubble. Klicken um zu vergrößern.
Mithilfe des Hubble-Weltraumteleskops der NASA zur Untersuchung des neunten Planeten in unserem Sonnensystem entdeckten Astronomen, dass Pluto möglicherweise nicht einen, sondern drei Monde hat.
Wenn dies bestätigt wird, könnte die Entdeckung der beiden neuen Monde Einblicke in die Natur und Entwicklung des Pluto-Systems, der Objekte des Kuipergürtels mit Satellitensystemen und des frühen Kuipergürtels bieten. Der Kuipergürtel ist eine riesige Region mit eisigen, felsigen Körpern jenseits der Umlaufbahn von Neptun.
"Wenn Pluto, wie unsere neuen Hubble-Bilder zeigen, nicht einen, sondern zwei oder drei Monde hat, wird es der erste Körper im Kuipergürtel sein, von dem bekannt ist, dass er mehr als einen Satelliten hat", sagte Hal Weaver vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory , Laurel, Md. Er ist Co-Leiter des Teams, das die Entdeckung gemacht hat.
Pluto wurde 1930 entdeckt. Charon, Plutos einziger bestätigter Mond, wurde 1978 von bodengestützten Beobachtern entdeckt. Der Planet befindet sich 3 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt im Herzen des Kuipergürtels.
„Unser Ergebnis legt nahe, dass andere Körper im Kuipergürtel möglicherweise mehr als einen Mond haben. Dies bedeutet auch, dass Planetenforscher diese neuen Monde bei der Modellierung der Bildung des Pluto-Systems berücksichtigen müssen “, sagte Alan Stern vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. Stern ist Co-Leiter des Forschungsteams.
Es wurde beobachtet, dass die Kandidatenmonde, vorläufig als S / 2005 P1 und S / 2005 P2 bezeichnet, ungefähr 44.000 Kilometer von Pluto entfernt waren. Die Objekte sind ungefähr zwei- bis dreimal so weit von Pluto entfernt wie Charon.
Das Team plant, im Februar weitere Hubble-Beobachtungen durchzuführen, um zu bestätigen, dass die neu entdeckten Objekte wirklich Plutos Monde sind. Erst nach Bestätigung wird die Internationale Astronomische Union Namen für S / 2005 P1 und S / 2005 P2 berücksichtigen.
Die Advanced Camera for Surveys des Hubble-Teleskops beobachtete die beiden neuen Kandidatenmonde am 15. Mai 2005. „Die neuen Satellitenkandidaten sind ungefähr 5.000 Mal schwächer als Pluto, aber sie haben sich in diesen Hubble-Bildern wirklich hervorgetan“, sagte Max Mutchler vom Weltraumteleskop Science Institute und das erste Teammitglied, das die Satelliten identifiziert. Drei Tage später sah Hubble Pluto erneut an. Die beiden Objekte waren noch da und schienen sich im Orbit um Pluto zu bewegen.
"Eine erneute Untersuchung von Hubble-Bildern, die am 14. Juni 2002 aufgenommen wurden, hat im Wesentlichen das Vorhandensein von P1 und P2 in der Nähe der vorhergesagten Orte bestätigt, basierend auf den Hubble-Beobachtungen von 2005", sagte Marc Buie vom Lowell Observatory, Flagstaff, Arizona, einem anderen Mitglied des Forschungsteams.
Das Team suchte lange und intensiv nach anderen potenziellen Monden in der Umgebung von Pluto. "Diese Hubble-Bilder stellen die bisher empfindlichste Suche nach Objekten in der Umgebung von Pluto dar", sagte Teammitglied Andrew Steffl vom Southwest Research Institute. "Es ist unwahrscheinlich, dass es im Pluto-System andere Monde mit einem Durchmesser von mehr als 10 Meilen gibt."
Das Hubble-Weltraumteleskop ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation. Das Space Telescope Science Institute in Baltimore führt Hubble-Wissenschaftsoperationen durch. Das Institut wird für die NASA von der Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington, im Auftrag von Goddard betrieben.
Die anderen Teammitglieder für diese Beobachtung sind: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young und Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
Update: Warum ist Pluto kein Planet?
