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Zum ersten Mal haben Astronomen einen Pulsar gefunden - die superdichten, sich drehenden Überreste eines Sterns - eingebettet in die Überreste einer Supernova in der kleinen Magellanschen Wolke. Das obige Bild, eine Zusammenstellung von Röntgen- und optischen Lichtdaten, die vom Chandra Observatory der NASA und vom XMM-Newton der ESA aufgenommen wurden, zeigt den Pulsar, der rechts hell leuchtet und von den ausgeworfenen äußeren Schichten seines früheren Sternlebens umgeben ist.
Der optisch helle Bereich links ist eine große sternbildende Region aus Staub und Gas in der Nähe von SXP 1062.
Ein Pulsar ist ein Neutronenstern, der energiereiche Strahlungsstrahlen von seinen Magnetpolen aussendet. Diese Pole sind nicht immer mit ihrer Rotationsachse ausgerichtet, und so schwingen die Strahlen durch den Raum, wenn sich der Neutronenstern dreht. Wenn sich die Erde irgendwann auf ihrem Weg in direkter Linie mit den Strahlen befindet, sehen wir sie als schnell blinkende Strahlungsquellen… wie einen kosmischen Leuchtturm auf Overdrive.
Was an diesem Pulsar - SXP 1062 genannt - ungewöhnlich ist, ist seine langsame Rotationsgeschwindigkeit. Seine Strahlen drehen sich ungefähr alle 18 Minuten mit einer Geschwindigkeit, was für einen Pulsar geradezu poky ist, von denen sich die meisten mehrmals pro Sekunde drehen.
Dies macht SXP 1062 zu einem der langsamsten bekannten Pulsare, die in der kleinen Magellanschen Wolke entdeckt wurden, einer Zwerggalaxie, die entlang unserer eigenen Milchstraße kreuzt und etwa 200.000 Lichtjahre entfernt ist.
Es wird geschätzt, dass die Supernova, die vermutlich den Pulsar und seine umgebende Restverpackung erzeugt hat, vor 10.000 bis 40.000 Jahren stattgefunden hat - nach kosmischen Maßstäben relativ neu. Es ist besonders ungewöhnlich, einen jungen Pulsar so langsam drehen zu sehen, da bei jüngeren Pulsaren typischerweise schnelle Rotationsraten beobachtet wurden. Das nächste Ziel für SXP 1062-Forscher wird es sein, die Ursache für das gemächliche Tempo zu verstehen.
Bildnachweis: Röntgen & Optisch: NASA / CXC / Univ.Potsdam / L.Oskinova et al.
