Es war eine Woche voller planetarischer Entdeckungen. Dieser Gasriese namens HAT-P-2b wiegt das Achtfache der Jupitermasse.
HAT-P-2b wurde unter Verwendung der Transitmethode entdeckt. Mit anderen Worten, es wurde entdeckt, weil es das Licht seines Muttersterns dimmt, wenn es vor ihm vorbeigeht. Astronomen haben berechnet, dass es eine sehr ungewöhnliche elliptische Umlaufbahn hat, die bis zu 5 Millionen km (3,1 Millionen Meilen) reicht und dann auf 15 Millionen km (9,6 Millionen Meilen) ausschwingt. Diese Reise dauert jedoch nur 5,63 Tage.
Wie Planeten gehen, ist dies eine seltsame. Es hat die 8,2-fache Masse des Jupiter, aber nur das 1,18-fache der Größe des Jupiter. Es hat ungefähr die Dichte der Erde, besteht aber fast ausschließlich aus Wasserstoff. Tatsächlich liegt es genau an der Grenze zwischen Planet und Stern. Mit nur weiteren 50% mehr Masse hätte die Kernfusion begonnen.
Die Entdeckung wurde mit einem Netzwerk kleiner, automatisierter Teleskope namens HATNet gemacht. Es gibt insgesamt sechs Teleskope; vier am Whipple Observatory in Arizona und zwei weitere auf Hawaii. Diese Roboterteleskope machen jede Nacht 26.000 Beobachtungen und suchen nach Sternen, deren Helligkeit regelmäßig abnimmt.
Originalquelle: CfA-Pressemitteilung
