Nach zweieinhalb Jahren Beobachtung des kosmischen Mikrowellenhintergrunds gingen dem Hochfrequenzinstrument des ESA-Planck-Raumfahrzeugs am vergangenen Wochenende die an Bord befindlichen Kühlgase aus und es war das Ende seiner sehr erfolgreichen Mission erreicht. Das Niederfrequenzinstrument, das nicht sehr kalt sein muss (sich aber immer noch bei -255 ° C befindet), nimmt weiterhin Daten auf.
"Das Niederfrequenzinstrument wird nun noch ein weiteres Jahr in Betrieb bleiben", sagte Richard Davis von der Universität Manchester in Großbritannien. "Während dieser Zeit bietet es eine beispiellose Empfindlichkeit bei den niedrigeren Frequenzen."
Von seinem Standort am L2-Lagrange-Punkt der Erde / Sonne aus wurde Planck entwickelt, um die Mikrowellen vom CMB aus zu „sehen“ und sie durch Temperaturmessung zu erfassen. Die Ausdehnung des Universums bedeutet, dass der CMB im Mikrowellenlicht am hellsten ist und Wellenlängen zwischen 100 und 10.000 Mal länger als sichtbares Licht aufweist. Um so lange Wellenlängen zu messen, müssen die Planck-Detektoren auf sehr niedrige Temperaturen abgekühlt werden. Je kälter das Raumschiff ist, desto niedriger sind die Temperaturen, die das Raumschiff erfassen kann.
Das Hochfrequenzinstrument (HFI) wurde auf so nahe wie möglich an 2,7 K (etwa –270 ° C, nahe dem absoluten Nullpunkt) abgekühlt.
Planck arbeitete 30 Monate lang perfekt, ungefähr doppelt so lange wie ursprünglich erforderlich, und führte mit beiden Instrumenten fünf Full-Sky-Vermessungen durch.
„Planck war eine wundervolle Mission. Raumfahrzeuge und Instrumente haben eine hervorragende Leistung erbracht und einen Schatz an wissenschaftlichen Daten geschaffen, mit denen wir arbeiten können “, sagte Jan Tauber, Planck-Projektwissenschaftler der ESA.
Während es die Kombination beider Instrumente war, die Planck so leistungsfähig gemacht hat, gibt es für das LFI noch viel zu tun.
Die an Planck beteiligten Wissenschaftler sind seit dem Start von Planck im Mai 2009 damit beschäftigt, die Daten zu verstehen und zu analysieren. Erste Ergebnisse von Planck wurden im vergangenen Jahr bekannt gegeben. Mit Planck-Daten haben Wissenschaftler eine Karte des CMB erstellt, in der angegeben ist, welche Teile der Karte angezeigt werden Licht aus dem frühen Universum und welche Teile auf viel näher liegende Objekte wie Gas und Staub in unserer Galaxie oder Licht aus anderen Galaxien zurückzuführen sind. Die Wissenschaftler haben auch einen Katalog von Galaxienhaufen im fernen Universum erstellt - von denen viele zuvor noch nicht gesehen wurden - und einige gigantische „Supercluster“ aufgenommen, die wahrscheinlich Cluster zusammenführen.
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie später im nächsten Monat Daten über die Sternentstehung veröffentlichen und 2013 kosmologische Erkenntnisse aus dem Urknall und dem sehr frühen Universum veröffentlichen werden.
"Die Tatsache, dass Planck so perfekt funktioniert hat, bedeutet, dass wir eine unglaubliche Datenmenge haben", sagte George Efstathiou, ein Planck Survey Scientist von der University of Cambridge. "Für die Analyse sind sehr leistungsstarke Computer, ausgefeilte Software und mehrere Jahre sorgfältiger Studien erforderlich, um sicherzustellen, dass die Ergebnisse korrekt sind."
Quelle: ESA, UK Space Agency
