Außerhalb des Raumfahrzeugs Gemini IV schwebt der Astronaut Ed White in der Mikrogravitation des Weltraums.
(Bild: © NASA / Jim McDivitt)
Am 3. Juni 1965 war Ed White der erste Amerikaner, der im Weltraum wandelte, als er sich außerhalb der Zwillingskapsel in das Vakuum des Kosmos wagte. Er gehörte zur Astronautengruppe 2 der NASA, einer Elitegruppe von neun Astronauten, die für das Gemini-Programm ausgewählt wurden. White war auch der leitende Pilot der ersten Apollo-Mission, bei der er ein schicksalhaftes Ende fand. White und seine beiden Crewmitglieder waren die ersten amerikanischen Opfer des Space Race, nachdem 1967 während einer Trainingsübung im Apollo-Kommandomodul ein Feuer ausgebrochen war.
Geboren, um zu fliegen
Edward Higgins White II wurde am 14. November 1930 in San Antonio, TeAxas, geboren. Sein Vater, Edward White Sr., war ein West Point-Absolvent und ein versierter Pilot. White Sr. flog Luftschiffe der US-Armee und einige der ersten angetriebenen Militärflugzeuge des Jahrhunderts.
Mit 12 Jahren begann White zu pilotieren. Sein Vater nahm ihn in einem T-6-Trainerflugzeug auf und erlaubte ihm, die Kontrolle während des Fluges zu übernehmen. "Es fühlte sich wie das Natürlichste auf der Welt an", sagte White in einem Interview.
White trat in die Fußstapfen seines Vaters, absolvierte West Point und trat 1952 in die US-Luftwaffe ein. Er verdiente sich seine Flügel und flog die Düsenjäger F-86 Sabre und F-100 Super Sabre in Deutschland.
Dann veränderte sich die Welt 1957, als die Sowjetunion den ersten künstlichen Satelliten, Sputnik I, startete, der das Weltraumzeitalter einleitete. Später in diesem Jahr landete ein Artikel, der die zukünftige Rolle der Astronauten beschreibt, in Whites Schoß.
"Der Artikel wurde mit der Zunge in der Wange geschrieben, aber etwas sagte mir: Das ist es - das ist die Art von Dingen, für die Sie geeignet sind", sagte White gegenüber dem LIFE-Magazin. "Von da an schien mich alles, was ich tat, auf die Raumfahrt vorzubereiten."
White verließ Deutschland und kehrte mit seiner Frau Patricia und seinen beiden Kindern Edward und Bonnie Lynn in die USA zurück. 1959 machte er seinen Master in Luftfahrttechnik. Im selben Jahr wählte die NASA die ursprünglichen sieben Astronauten für das Projekt Mercury aus. Als White erfuhr, dass jeder von ihnen ein Testpilot war, entschloss er sich, sich ihren Reihen anzuschließen.
White erwarb in diesem Jahr seine Testpilotenausweise und begann mit dem Fliegen von Versuchsflugzeugen auf der Wright-Patterson Air Force Base in Ohio. Seine erste Einführung in die NASA war die Pilotierung der großen Frachtflugzeuge, mit denen Astronauten für Schwerelosigkeitsumgebungen ausgebildet wurden. Zu seinen Passagieren gehörten John Glenn, der erste Amerikaner, der die Erde umkreiste, und Ham, ein Schimpanse, der der erste Hominide im Weltraum war.
Als das Mercury-Programm näher rückte, konzentrierte sich die NASA auf die zweite Generation der menschlichen Raumfahrt - das Projekt Gemini. Mit einem neuen Programm kam die Notwendigkeit einer neuen Gruppe von Astronauten. Die NASA begann im April 1962 mit der offenen Rekrutierung und wählte aus mehr als 200 Bewerbern White und acht weitere Piloten aus. Die neuen Rekruten wurden über Nacht berühmt und wurden "NASA's Next Nine" genannt.
Ein Spaziergang im Weltraum
Nach vielen intensiven Monaten des Trainings und der Unterweisung wählte die NASA White und James A. McDivitt aus, um die bislang ehrgeizigste Mission der NASA zu steuern - Gemini 4. Der viertägige Flug würde die Grenzen der Raumfahrt testen und den ersten Weltraumspaziergang in der Geschichte beinhalten. Die USA waren entschlossen, im Rennen um den Mond die Führung zu übernehmen.
Aber die Sowjets überraschten die Welt erneut. Weniger als eine Woche vor dem Start von Gemini 3 stieg der russische Kosmonaut Alexei Leonov aus seinem Raumschiff Voskhod 2 aus und holte sich am 18. März 1965 den Titel als erster Mann im Weltraum. Die Sowjetunion hatte zwar die Führung inne, aber Die NASA wusste, dass die USA aufholten.
Keine drei Monate später, am Morgen des 3. Juni 1965, hob Gemini 4 die Startrampe auf der Titan II-Rakete ab. Kurz nach ihrer ersten Umlaufbahn begann White, sich auf seinen Weltraumspaziergang vorzubereiten, indem er die Checkliste durchlief, während er und McDivitt jedes Gerät in der engen Kapsel auspackten.
Die Besatzung begann, die Kabine drucklos zu machen, als sie sich während ihrer dritten Revolution um die Erde Australien näherte. Über Hawaii öffnete White die Luke für die dunkle Weite des Weltraums und trieb sich mit einem Zug seiner Manöverpistole aus der Kapsel. Seine einzige Verbindung zum Raumschiff war ein 7,6 Meter langer, goldbeschichteter Haltegurt und eine Nabelschnur, die ihn mit Sauerstoff versorgten.
White schwebte im Weltraum und flog mehr als 160 Kilometer über dem Pazifischen Ozean mit einer Geschwindigkeit von mehr als 28.100 km / h. Dennoch fühlte er sich wie zu Hause. Er strahlte den Astronauten Virgil "Gus" Grissom in Houston (CAP COM) aus:
"Das ist richtig, CAP COM, es ist sehr einfach, mit der Waffe zu manövrieren", sagte White. "Dies ist die größte Erfahrung, es ist einfach großartig. Im Moment stehe ich auf meinem Kopf und schaue direkt nach unten. Es sieht so aus, als würden wir an der kalifornischen Küste auftauchen. Es gibt absolut keine Orientierungslosigkeit, die damit verbunden ist es."
In 15 Minuten reiste White von Hawaii nach Florida. Bald würden sie über dem Atlantik und dem nahenden Sonnenuntergang sein. Chris Kraft, der Flugdirektor der NASA in Houston, war besorgt über die Fähigkeit von White, im pechschwarzen Raum der Nacht zu funktionieren. Als McDivitt schließlich fragte: "Gus, das ist Jim. Hast du eine Nachricht für uns?" Kraft zögerte nicht, das Kommunikationssystem außer Kraft zu setzen und White zu befehlen, zur Kapsel zurückzukehren.
Nach einiger Zurückhaltung folgte White dem Befehl und begann sich wieder in die Kapsel zu ziehen. "Es ist der traurigste Moment meines Lebens", räumte White ein, als er zurück zur Luke manövrierte. Der Weltraumspaziergang dauerte insgesamt 23 Minuten, doppelt so lange wie Leonovs 10-minütiger Float.
"Ed White mag während seines Weltraumspaziergangs euphorisch gewesen sein, aber was auch immer er fühlte, war zahm im Vergleich zu der Reaktion der amerikanischen Öffentlichkeit", schrieb Kraft in seinem Buch "Flug: Mein Leben in Missionskontrolle" (Plume, 2002). "Das Land war wild vor Aufregung über sein Weltraumprogramm. Eds Weltraumspaziergang hat die Russen völlig in den Schatten gestellt. Zum ersten Mal sah ich echten Optimismus über unsere Chancen, das Rennen zum Mond zu gewinnen."
White und McDivitt verbrachten vier Tage im Raumschiff Gemini, machten 62 Umlaufbahnen um die Welt und legten insgesamt 2.590.600 km zurück, bevor sie sicher im Atlantik landeten.
Tragödie auf Apollo
Nachdem sich die NASA während Gemini 4 bewährt hatte, wählte sie White als Senior Pilot für die erste Apollo-Mission. Zu ihm gesellten sich Gus Grissom als Kommandopilot und Roger Chaffee als Pilot. Apollo 1 würde das neue Drei-Mann-Apollo-Kommandomodul im Erdorbit testen, um sich auf zukünftige Missionen zum Mond vorzubereiten.
Am 27. Januar 1967 betrat die Besatzung das Apollo I-Befehlsmodul für einen Trockentest auf der Startrampe. Der Praxistest war von Anfang an von Problemen geplagt, einschließlich des Kommunikationssystems der Kapsel. Aus Frustration rief Grissom aus: "Wie kommen wir zum Mond, wenn wir nicht zwischen drei Gebäuden sprechen können?"
Eine Minute später ereignete sich eine Tragödie. Um 18.31 Uhr das Wort "Flammen!" wurde über Funk von einem der Astronauten gehört. Innerhalb von Sekunden verursachte die reine Sauerstoffumgebung der Kabine, dass die Flammen die gesamte Kapsel füllten. Das Feuer hat allen drei Astronauten das Leben gekostet.
"Diese Entschlossenheit, sicherzustellen, dass diese Männer nicht ohne Grund starben, gab uns, glaube ich, die ganze Kraft, unsere Arbeit fortzusetzen und Männer auf dem Mond zu landen", schrieb Kraft. "Es hat uns auch alle näher zusammengebracht und unsere Verantwortung kristallklar gemacht. Für einige war es mehr als sie ertragen konnten. Das Feuer auf dem Block forderte seinen Tribut über den Tod von drei tapferen Männern hinaus."
Das Vermächtnis von Weiß
Die Tragödie von Apollo 1 zwang die NASA, die Sicherheit der menschlichen Raumfahrt zu überdenken und das Apollo-Befehlsmodul neu zu gestalten. Die Tragödie wurde zum ersten und letzten tödlichen Trainingsunfall in der Geschichte der NASA. Jedes Jahr ehrt die NASA das Leben gefallener Astronauten am Tag der Erinnerung.
White wurde mit vollen militärischen Ehren auf dem West Point Cemetery beigesetzt. 1997 verlieh Präsident Bill Clinton White posthum die Ehrenmedaille des Kongressraums.
Ein Bild von White, der seinen Weltraumspaziergang ausführt, ist in der Goldenen Aufzeichnung des Raumfahrzeugs Voyager verschlüsselt. Die Aufzeichnung, die unser Sonnensystem bereits verlassen hat, wird Äonen lang durch den Kosmos fliegen und für immer an diese 23 Minuten Freude und Ehrfurcht erinnern, die White im Weltraum schwebte.
Zusätzliche Ressourcen:
- Sehen Sie sich Ed Whites EVA mit Kommentaren während eines Interviews mit ABC an.
- Erfahren Sie mehr über andere extreme Aufzeichnungen zur menschlichen Raumfahrt.
- Weitere Fotos finden Sie in dieser Galerie des ersten amerikanischen Weltraumspaziergangs.
