SPACEPORT AMERICA, N.M. - Virgin Galactics neues Zuhause für Touristenflüge in den suborbitalen Raum wird jetzt gestartet.
Das Raumfahrtunternehmen enthüllte hier in das größtenteils fertiggestellte Innere seines "Gateway to Space" -Gebäudes Raumhafen Amerika Heute (15. August) werden Gemeinschaftsbereiche vorgestellt, in denen sich die Passagiere auf ihre Flüge vorbereiten werden, sowie der Raumfahrtbetriebssektor, in dem die Missionskontrolle untergebracht ist.
Der Fortschritt bei dieser Innenausstattung "bedeutet, dass das Gateway to Space von Spaceport America nun funktionsfähig ist - bereit, den verbleibenden Teil des Testflugprogramms von Virgin Galactic aufzunehmen, bevor die ersten zukünftigen Astronauten begrüßt werden." Jungfrau Galactic Vertreter sagten heute in einer Erklärung.
"Es ist einfach ein wunderbarer, besonderer Tag für uns", sagte George Whitesides, CEO von Virgin Galactic, heute Morgen hier gegenüber Reportern. "Es ist nur ein wirklich wichtiger Tag, um Ihnen einige Fortschritte mitzuteilen und die Betriebsbereitschaft zu erklären."
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Marsch in Richtung kommerzieller Flug
Das Raumflugsystem von Virgin Galactic besteht aus einem Trägerflugzeug namens WhiteKnightTwo und dem Sechs-Passagier-Flugzeug SpaceShipTwo Raumflugzeug. WhiteKnightTwo hebt von einer Landebahn ab und schleppt das Raumflugzeug auf eine Höhe von etwa 15.000 Metern. Zu diesem Zeitpunkt fällt SpaceShipTwo frei und schaltet seinen Raketenmotor ein, um sich selbst in den suborbitalen Raum zu treiben.
Passagiere an Bord des Raumflugzeugs werden einige Minuten Schwerelosigkeit erleben und einen großartigen Blick auf die Erde gegen die Dunkelheit des Weltraums erhalten, bevor sie zur Landebahnlandung zur Erde zurückkehren.
Ein Ticket für die Fahrt mit SpaceShipTwo kostet derzeit 250.000 US-Dollar, und mehr als 600 Personen haben eine Kaution hinterlegt, um einen Sitzplatz zu reservieren, so Vertreter von Virgin Galactic.
Das Unternehmen ist mit den aktuellen Iterationen von WhiteKnightTwo und SpaceShipTwo, die als VMS Eve bzw. VSS Unity bekannt sind, weit im Testflugprogramm. Einheit erreichte suborbitalen Raum Zum ersten Mal im Dezember 2018 und im Februar dieses Jahres erneut, und verdiente fünf Personen - die Piloten Mark "Forger" Stucky, CJ Sturckow, Dave Mackay und Mike "Sooch" Masucci sowie die Chefastronautenlehrerin Beth Moses - ihre kommerzielle Astronautenflügel.
Diese wichtigen Flüge und die anderen, die zu ihnen führten, starteten am Mojave Air and Space Port im Südosten Kaliforniens. Die letzten Phasen der Testkampagne werden jedoch hier in New Mexico durchgeführt.
Tatsächlich kam VMS Eve Anfang dieser Woche in Spaceport America an und startete heute Morgen einen Testflug (ohne VSS Unity, das sich noch in Mojave befindet).
"In den kommenden Tagen wird das Team VMS Eve verwenden, um simulierte Raumschiff-Startmissionen zu fliegen. Piloten und Mission Control stellen sicher, dass die gesamte Kommunikation während des Fluges und die Koordination des Luftraums wie geplant funktionieren", schrieb Mackay, Chefpilot von Virgin Galactic, in einem Blog Post. "Die Piloten werden einige der Flugprofile von SpaceShipTwo in geringer Höhe nachbilden und sich mit dem Luftraum und den Sehenswürdigkeiten von New Mexico vertraut machen."
Später in diesem Jahr wird VMS Eve nach Kalifornien zurückkehren und mit der Fähre fahren VSS-Einheit zu seinem neuen Zuhause, fügte Mackay hinzu.
"Wenn beide Fahrzeuge in New Mexico eingesetzt sind, werden wir das Flugtestprogramm von Unity fortsetzen", schrieb er. "Nach Abschluss dieses Programms werden wir zum Beginn des kommerziellen Dienstes übergehen und unsere zukünftigen Astronauten in den Weltraum fliegen."
Gaia und Cirrus
Diese kommerziellen Missionen werden das neue Gateway to Space als Drehscheibe verwenden.
Virgin Galactic präsentierte heute während einer Medienveranstaltung zwei der drei Stockwerke des Gebäudes. Der erste Stock, Gaia genannt, ist das soziale Zentrum des Gateways. Es verfügt über eine Kaffeebar und andere Bereiche, in denen Mitglieder des Raumfahrtteams mit Passagieren und ihren Familien interagieren können.
Gaias Farbschema soll die Landschaft der Chihuahuan-Wüste, die den Spaceport America umgibt, ergänzen und hervorrufen, sagten Vertreter von Virgin Galactic.
"Das auf die Erde ausgerichtete Design wird die frisch graduierten Astronauten, die aus dem Weltraum zurückkehren, mit einer neuen Wertschätzung und einem neuen Verständnis unseres Heimatplaneten willkommen heißen", schrieben sie in derselben Erklärung.
Der zweite Stock mit dem Namen Cirrus ist in Grau- und Weißtönen gehalten und steht für Flug und Himmel. Cirrus ist das Drehkreuz für Raumfahrtoperationen. Es ist die Heimat der Missionskontrolle, des Missionsbesprechungsraums und des Pilotenkorps, sagten Vertreter von Virgin Galactic.
Der dritte Stock, in dem sich die Astronautenlounge befindet, ist noch nicht ganz fertig. Die Innenarbeiten dort oben sollten in den nächsten Monaten abgeschlossen sein, sagten Vertreter von Virgin Galactic.
Das Gateway to Space beherbergt auch einen Hangar in seiner Mitte, den VMS Eve gerade zu Hause angerufen hat. Dieser Raum ist riesig - groß genug, um zwei WhiteKnightTwo-Fahrzeuge (mit einer Flügelspannweite von 43 Metern) und fünf SpaceShipTwos aufzunehmen, sagten Vertreter von Virgin Galactic.
VMS Eve ist das erste WhiteKnightTwo-Fahrzeug, aber VSS Unity hatte einen Vorgänger - VSS Enterprise, der während eines raketengetriebenen Testfluges im Oktober 2014 auseinanderbrach und Co-Pilot Michael Alsbury tötete und Pilot Peter Siebold verletzte.
Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass sich der Unfall ereignete, weil das "federleichte" Wiedereintrittssystem von Enterprise zu früh im Flug eingesetzt wurde. Virgin Galactic hat Designänderungen in VSS Unity und zukünftige SpaceShipTwo-Fahrzeuge integriert, um sicherzustellen, dass dies nicht noch einmal passiert, so Unternehmensvertreter.
- In Fotos: Virgin Galactics VSS Unity Aces 2. Testflug
- Fotos: Machen Sie eine Tour durch den Spaceport America
- Erstaunliches jungfräuliches galaktisches Startvideo zeigt schwarzen Himmel, blaue Erde
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde um 12:20 Uhr EDT aktualisiert und enthält ein Zitat von George Whitesides und weitere Details zur heutigen Veranstaltung.
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