Enceladus 'eisige Wasserdampfdüsen sind auf diesem Foto zu sehen, das Cassini am 30. September 2007 aufgenommen hat.
(Bild: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Wissenschaftler haben neue Arten organischer Verbindungen in den Federn entdeckt, die aus dem eisigen Saturnmond Enceladus hervorgegangen sind.
Das Cassini-Raumschiff der NASA sammelte in den ungefähr 20 Jahren, in denen die Mission stattfand, unschätzbare Daten und Bilder von Saturn und seinen Monden. Während die Mission am 15. September 2017 endete und das Schiff in einem "großen Finale" auf den Planeten zutauchte, untersuchen Wissenschaftler weiterhin die Fülle von Daten, die sie während der Mission gesammelt haben.
In einer neuen Studie untersuchten Wissenschaftler das Material, das Enceladus mithilfe hydrothermaler Entlüftungsöffnungen aus seinem Kern ausstößt. Das Material vermischt sich mit Wasser im unterirdischen Ozean des Mondes und wird dann als Wasserdampf und eisige Körner emittiert.
In Fotos: Enceladus, Saturn's Icy, Shiny Moon
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Bei der Untersuchung dieser Auswürfe fand das Team organische Moleküle, die auf diesen Körnern kondensiert sind und Sauerstoff und Stickstoff enthalten. Dies geschieht nach der ersten Entdeckung von organischen Stoffen auf dem Mond im Jahr 2018.
Ähnliche Verbindungen auf der Erde nehmen an den chemischen Reaktionen teil, die Aminosäuren bilden. Dies sind die organischen Verbindungen, die sich zu Proteinen verbinden und für das Leben, wie wir es kennen, essentiell sind.
Auf der Erde hilft Energie oder Wärme aus hydrothermalen Quellen auf dem Meeresboden, diese Aminosäure-produzierenden Reaktionen zu befeuern. Mit diesen Erkenntnissen haben Wissenschaftler vorgeschlagen, dass auf Enceladus möglicherweise etwas Ähnliches passiert und die hydrothermalen Quellen unter seinem unterirdischen Ozean die Bildung von Aminosäuren auf dem Mond unterstützen.
"Wenn die Bedingungen stimmen, könnten sich diese Moleküle aus dem tiefen Ozean von Enceladus auf demselben Reaktionsweg befinden wie hier auf der Erde. Wir wissen noch nicht, ob Aminosäuren für das Leben jenseits der Erde benötigt werden, finden aber die Moleküle Die Bildung von Aminosäuren ist ein wichtiger Teil des Puzzles. "Nozair Khawaja, der das Forschungsteam der Freien Universität Berlin leitete, sagte in einer Erklärung.
Die Entdeckung dieser organischen Verbindungen entspricht in keiner Weise der Entdeckung des Lebens oder sogar notwendigerweise der Bausteine des Lebens. Aber es ist ein weiterer Schritt in die Richtung, herauszufinden, ob sich auf Enceladus Aminosäuren bilden könnten oder nicht und was dies für die Suche nach Leben im Universum bedeuten könnte.
"Hier finden wir kleinere und lösliche organische Bausteine - potenzielle Vorläufer für Aminosäuren und andere Inhaltsstoffe, die für das Leben auf der Erde erforderlich sind", sagte Co-Autor Jon Hillier in der Erklärung.
"Diese Arbeit zeigt, dass der Ozean von Enceladus reichlich reaktive Bausteine aufweist, und es ist ein weiteres grünes Licht bei der Untersuchung der Bewohnbarkeit von Enceladus", fügte Co-Autor Frank Postberg in derselben Erklärung hinzu.
Um diese Verbindungen nachzuweisen und zu diesem aufregenden Ergebnis zu gelangen, verwendete Khawajas Team Daten aus Cassinis Cosmic Dust Analyzer (CDA), mit denen Eiskörner nachgewiesen wurden, die in den Mondfahnen emittiert wurden. und Daten vom CDA-Spektrometer, das die Zusammensetzung der Körner analysierte.
Diese Ergebnisse wurden am 2. Oktober in der Zeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht.
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