Die Erde mit ihrem vom Weltraum aus sichtbaren blauen Farbton ist bekannt für ihr reichlich vorhandenes Wasser - das überwiegend in Ozeanen eingeschlossen ist -, das möglicherweise aus einer außerirdischen Quelle stammt. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Wasserquelle der Erde nicht aus eisreichen Kometen besteht, sondern aus wasserführenden Asteroiden.
Wenn Wissenschaftler das Verhältnis von Wasserstoff zu Deuterium, einem schweren Wasserstoffisotop, in gefrorenem Wasser betrachten, können sie eine ziemlich gute Vorstellung davon bekommen, wie weit sich das Wasser im Sonnensystem gebildet hat. Kometen und Asteroiden, die weiter von der Sonne entfernt sind, haben einen höheren Deuteriumgehalt als Eis, das näher an der Sonne gebildet wird. Wissenschaftler unter der Leitung von Conel Alexander von der Carnegie Institution for Science verglichen Wasser von Kometen und kohlenstoffhaltigen Chondriten. Was sie fanden, stellt aktuelle Modelle in Frage, wie sich das Sonnensystem gebildet hat.
Die Urerde war ein heißer und trockener Ort. Jegliches Wasser, das sich mit der Erde gebildet haben könnte, wurde von der sengenden Kruste weggekocht. Ultraviolettes Licht der neu gebildeten Sonne entfernte Wasserstoffatome von den Wassermolekülen und ließ keinen Regen auf die Oberfläche zurückfallen. Wissenschaftler glauben, dass sich sowohl Kometen als auch kohlenstoffhaltige Asteroiden jenseits der Umlaufbahn des Jupiter gebildet haben, möglicherweise am Rande des Sonnensystems, und sich dann nach innen bewegt haben, um sowohl Wasser als auch organisches Material auf die Erde zu bringen. Wenn dies wahr wäre, schlagen Alexander und seine Kollegen vor, dass in Kometen gefundenes Eis und die in kohlenstoffhaltigen Chondriten in Form von Tonen konservierten Eisreste eine ähnliche Isotopenzusammensetzung aufweisen würden.
Nach der Untersuchung von 85 kohlenstoffhaltigen Chondriten, die vom Johnson Space Center und der Meteorite Working Group zur Verfügung gestellt wurden, zeigen sie in einem heute von Science Express veröffentlichten Artikel, dass sie sich wahrscheinlich nicht in denselben Regionen des Sonnensystems wie Kometen gebildet haben, weil sie einen viel geringeren Deuteriumgehalt haben . Sie bildeten sich näher an der Sonne, vielleicht im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Und es ist das Material, das auf der frühen Erde geregnet hat, um den feuchten Planeten zu erschaffen, den wir heute kennen.
"Unsere Ergebnisse liefern wichtige neue Einschränkungen für die Entstehung flüchtiger Stoffe im inneren Sonnensystem, einschließlich der Erde", sagte Alexander. "Und sie haben wichtige Auswirkungen auf die aktuellen Modelle der Entstehung und Umlaufbahnentwicklung der Planeten und kleineren Objekte in unserem Sonnensystem."
Bildunterschrift: Künstlerische Darstellung eines Asteroideneinschlags auf die frühe Erde (Bildnachweis: NASA)
Bildunterschrift 2: Dies ist ein Querschnitt eines chondritischen Meteoriten.
