Jüngste Analysen der Mars Express-Daten der ESA zeigen, dass sich die Konzentrationen von Wasserdampf und Methan in der Marsatmosphäre signifikant überlappen. Dieses Ergebnis aus Daten des Planetary Fourier Spectrometer (PFS) verbessert das Verständnis geologischer und atmosphärischer Prozesse auf dem Mars und liefert wichtige neue Hinweise zur Bewertung der Hypothese des gegenwärtigen Lebens auf dem Roten Planeten.
PFS beobachtete, dass Wasserdampf in 10 bis 15 Kilometern Höhe gut gemischt und in der Atmosphäre gleichmäßig ist. Es wurde jedoch festgestellt, dass Wasserdampf in der Nähe der Oberfläche in drei breiten äquatorialen Regionen stärker konzentriert ist: Arabia Terra, Elysium Planum und Arcadia-Memnonia.
Hier ist die Konzentration zwei- bis dreimal höher als in anderen beobachteten Regionen. Diese Bereiche mit Wasserdampfkonzentration entsprechen auch den Bereichen, in denen das Odyssey-Raumschiff der NASA eine Wassereisschicht einige zehn Zentimeter unter der Oberfläche beobachtet hat, wie Dr. Vittorio Formisano, Hauptforscher von PFS, berichtet.
Eine neue eingehende Analyse der PFS-Daten bestätigt auch, dass Methan in der Atmosphäre nicht einheitlich ist, sondern sich in einigen Bereichen konzentriert. Das PFS-Team stellte fest, dass sich die Bereiche mit der höchsten Methankonzentration mit den Bereichen überlappen, in denen sich auch Wasserdampf und unterirdisches Wassereis konzentrieren. Diese räumliche Korrelation zwischen Wasserdampf und Methan scheint auf eine gemeinsame unterirdische Quelle hinzuweisen.
Erste Spekulationen haben die unterirdische Eisschicht berücksichtigt. Dies könnte durch den "Eistisch" erklärt werden. Konzept, bei dem geothermische Wärme von unterhalb der Oberfläche Wasser und anderes Material zur Oberfläche bewegt. Aufgrund der sehr niedrigen Oberflächentemperatur (viele zehn Grad Celsius unter Null) würde es dann vor der Ankunft gefrieren.
Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die Korrelation zwischen dem Eisspiegel und dem Vorhandensein und der Verteilung von Wasserdampf und Methan in der Atmosphäre vollständig zu verstehen.
Mit anderen Worten, können die geothermischen Prozesse, die? bringt der Eistisch auch Wasserdampf und andere Gase wie Methan an die Oberfläche? Kann sich unter dem Eistisch flüssiges Wasser befinden? Können im Wasser unter dem Eisspiegel Formen von Bakterienleben existieren, die Methan und andere Gase produzieren und an die Oberfläche und dann an die Atmosphäre abgeben?
Das PFS-Instrument hat auch Spuren anderer Gase in der Marsatmosphäre entdeckt. Ein Bericht darüber wird derzeit einer Peer Review unterzogen. Weitere Studien werden untersuchen, ob diese Gase mit Wasser und Methan in Verbindung gebracht werden können, und helfen, die ungelösten Fragen zu beantworten. In-situ-Beobachtungen zukünftiger Lander-Missionen zum Mars bieten möglicherweise eine umfassendere Lösung für das Rätsel.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
