Eine künstlerische Darstellung eines felsigen Exoplaneten in Erdgröße.
(Bild: © NASA Ames / SETI-Institut / JPL-Caltech)
WASHINGTON - Unsere Sonne könnte eines Tages Licht ins Dunkel bringen ob sich das Leben auf einem fernen Planeten verstecktunter der Annahme, dass Menschen ein heikles Manöver im Weltraum ausführen können.
Die Motivation für solch eine herausragende Leistung wäre außerordentlich überzeugend: Sie könnte möglicherweise Hinweise auf außerirdisches Leben bestätigen. Astrobiologen suchen nach einem Hauch von Leben jenseits des Erdziels Biosignaturen, Eigenschaften, die zumindest höchstwahrscheinlich durch das Leben verursacht werden. Wissenschaftler sind jedoch hervorragend darin, alternative, nicht lebenswichtige Prozesse zur Erstellung von Biosignaturen zu hypothetisieren. Das bedeutet, dass die Identifizierung dieser Merkmale in fernen Welten keine Garantie dafür ist, dass Sie Leben gefunden haben.
Daher möchten Wissenschaftler möglicherweise mit anderen Techniken auf mit Biosignatur beladene Planeten zielen, um sicherzugehen. "Wir wollen einen Weg finden, um [dem fraglichen Planeten] näher zu kommen", sagte Sara Seager, Astronomin am Massachusetts Institute of Technology, letzte Woche hier auf der Internationaler Astronautischer Kongress während eines Panels namens Lebensreise durch das Universum. "Wir wollen noch einen Blick darauf werfen. Wir haben jetzt keine Möglichkeit, das zu tun."
Seager verwies auf eine mögliche Lösung für dieses Dilemma: das Entwerfen winziger Satelliten, die auf Laserstrahlen geschoben werden können, um interstellare Reisen zu unternehmen. "Eine andere Art von da draußen, aber realistische Idee ist es, die Sonne als Gravitationslinse", Sagte Seager.
Astronomen haben viel Erfahrung mit der Verwendung von Galaxien als Gravitationslinsen. Die Technik basiert auf drei Himmelsobjekten, die genau ausgerichtet sind. Erstens gibt es das Instrument selbst auf oder um die Erde. Die zweite Zutat ist eine massive Galaxie oder ein Galaxienhaufen, der so viel Masse enthält, dass seine Schwerkraft den Weg des Lichts verzerrt. Der dritte Punkt in der Linie ist ein entferntes Objekt, das Astronomen genauer sehen möchten. Wenn diese Spieler in Ausrichtung sind, können Wissenschaftler viel schärfere Bilder des Ziels aufnehmen.
Das gleiche Grundprinzip könnte mit unserem eigenen Stern als Lupe funktionieren, obwohl dies eine ganz andere Art von Leistung wäre, die mit einer unglaublichen Reise beginnen müsste. "Wir wissen nicht, ob wir das sicher können", sagte Seager. "Wir müssten um die Sonne schleudern, schneller werden und auf 500 gehen astronomische Einheiten, "oder 500-fache Entfernung von der Erde zur Sonne. Zum Vergleich: Das Raumschiff Voyager 1, das 1977 gestartet wurde und derzeit die am weitesten entfernte Arbeitssonde der Menschheit ist, ist nur schüchtern 150 astronomische Einheiten von der Sonne.
Entfernung ist auch nicht die einzige Herausforderung; Die für eine Gravitationslinse notwendige Ausrichtung ist unversöhnlich. "Wir sind uns noch nicht sicher, ob wir das schaffen, weil man sich wirklich genau ausrichten muss", sagte Seager.
Bei einer so offenen Suche wie der Suche nach außerirdischem Leben bietet jede mögliche Technik eine etwas bessere Chance, eine dauerhafte Frage über das Universum zu beantworten.
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