Das in Kalifornien ansässige Startup Leo Aerospace entwickelt ein Startsystem für kleine Satelliten mit einer Rakete und einem großen Heißluftballon. Das System wird mobil sein und von der Rückseite eines Sattelschleppers aus starten können.
(Bild: © Leo Aerospace)
Luftballons könnten dem helfen kleine Satellitenrevolution neue Höhen erreichen.
Das in Los Angeles ansässige Startup Leo Aerospace entwickelt ein System, mit dem Bantam-Raumschiffe mit einer Rakete abgefeuert werden können, die von einem riesigen Heißluftballon etwa 18.000 Meter über der Erdoberfläche abgeworfen wird.
Solche "Rockoons" hatten in den 1950er Jahren eine Blütezeit, als sie auf Dutzenden von suborbitalen Atmosphärenforschungsflügen eingesetzt wurden. Aber seitdem haben sie nicht viel Raumfluglärm gemacht. (Heutige prominente Trägerraketen wie die Pegasus-Rakete von Northrop Grumman und die von Virgin Galactic SpaceShipTwo Spacelinerwerden von Flugzeugen in die Höhe getragen.)
Der autonome Aerostat von Leo Aerospace mit dem Namen Regulus ist weit fortgeschrittener als die einfachen Heliumballons von vor 60 Jahren. Der autonome Regulus verfügt beispielsweise über mehrere Triebwerke zur Aufrechterhaltung von Stabilität und Orientierung sowie über ein proprietäres Schienensystem für die dreistufige 10 m lange Rakete.
Diese Rakete wird in der Lage sein, 73 Pfund zu starten. (33 Kilogramm) Nutzlast auf eine sonnensynchrone Umlaufbahn mit einer Höhe von 550 Kilometern oder 126 Pfund. (57 kg) auf eine kreisförmige Umlaufbahn von 300 km Höhe Website von Leo Aerospace.
Das Unternehmen plant auch suborbitale Missionen mit Regulus und einer 3 m langen Rakete, die 220 Pfund erreichen kann. (100 kg) bis zu einer Höhe von 400 km.
Diese Raketen werden entbehrlich sein, aber Regulus ist für eine schnelle und umfassende Wiederverwendung ausgelegt. Tatsächlich kann jeder einzelne Ballon 100 Missionen fliegen, sagte Leo Aerospace-Mitbegründer Bryce Prior Anfang dieses Monats während einer Präsentation beim ersten Space Pitch Day der US-Luftwaffe.
Und das System ist mobil und verwendet im Wesentlichen einen Sattelschlepper als Startrampe.
"Wir können von jedem Ort aus starten, an dem Sie einen Frachtcontainer montieren können", sagte Prior, der auch als Head of Operations und Strategie von Leo Aerospace fungiert.
Prior gab nicht genau bekannt, wie viel das Unternehmen für einen Orbitalstart in Rechnung stellen will. Aber er sagte, dass die Kosten wahrscheinlich nur ein bis drei Mal so hoch sein werden, wie die Kunden derzeit für den "Mitfahrgelegenheits" -Zugang bei großen Raketen wie bezahlen SpaceX's Falcon 9.
Ride-Share-Teilnehmer haben keine vollständige Kontrolle darüber, wo ihre Satelliten eingesetzt werden. Als Anhalter müssen sie mit dem Missionsprofil auskommen, das für die primäre Nutzlast erforderlich ist. Leo Aerospace wird Betreibern kleiner Satelliten anbieten, die mit einem speziellen Start steuern, sagte Prior.
Dieser Geschäftsplan ähnelt dem von Raketenlabor, ein Pionier bei speziellen Starts von kleinen Satelliten. Leo Aerospace will jedoch eine Nische herausarbeiten, indem er sich auf noch winzigere Raumschiffe konzentriert. Der 17 m hohe Elektronenverstärker von Rocket Lab kann etwa 500 lbs hochheben. (225 kg) in die Umlaufbahn bei jedem Start von rund 5 Millionen US-Dollar.
Leo Aerospace hat einige Konkurrenz für dieses Stück der Raumfahrtpastete. Das spanische Startup Zero 2 Infinity verfolgt beispielsweise ähnliche Ziele und entwickelt derzeit ein Rockoon-System, das 2017 seinen ersten raketengetriebenen Testflug durchführte.
Regulus wird Mitte nächsten Jahres als Höhenplattform online gehen, wenn alles nach Plan läuft, sagte Prior. Dieses System wird auch ohne Rakete an Bord von Nutzen sein. Zum Beispiel könnte Regulus Ingenieuren helfen, Technologien für den Eintritt, den Abstieg und die Landung des Mars zu testen. (Die Luft wird sehr hoch über der Erde dünner und bietet ein anständiges Analogon zur Atmosphäre des Roten Planeten.)
Leo Aerospace will ab 2021 suborbitale Starts und Orbitalmissionen ab Ende des folgenden Jahres anbieten, fügte Prior hinzu.
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Anmerkung des Herausgebers: In dieser Geschichte wurde ursprünglich angegeben, dass Leo Aerospace Anfang dieses Monats beim ersten Space Pitch Day der US-Luftwaffe 750.000 US-Dollar erhalten hat. Das ist nicht richtig; Das Unternehmen präsentierte sich am Space Pitch Day, machte jedoch keinen "Closed-Door-Pitch" für die Finanzierung vor Ort. Leo Aerospace beantragt stattdessen im Rahmen des normalen Phase-II-Prozesses der Small Business Innovation Research (SBIR) staatliche Mittel und erwartet, bald von einer möglichen Auszeichnung zu hören.
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