Für den Astronomen Paul Kalas hat sich die Beharrlichkeit ausgezahlt. Dies fällt mit der Ankündigung zusammen, dass Astronomen erstmals mit den Gemini- und Keck-Teleskopen Bilder eines anderen Mehrplaneten-Sonnensystems aufgenommen haben. Kalas untersucht seit mehreren Jahren den Stern Fomalhaut, der sich etwa 25 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Er wusste, dass der Planet dort war, weil seine Störungen im Ring aus Gas und Staub, der den Stern umgab, offensichtlich waren. Der Planet befindet sich wahrscheinlich in der Nähe der Jupitermasse und umkreist Fomalhaut in einer Entfernung, die etwa viermal so groß ist wie die zwischen Neptun und der Sonne. Formal bekannt als Fomalhaut b, könnte der Planet ein Ringsystem über die Dimension von Jupiters frühen Ringen haben, bevor der Staub und die Trümmer zu den vier galiläischen Monden verschmolzen. Erfahren Sie mehr im Video unten…
Die Existenz des Planeten wurde 2005 vermutet, als Bilder, die Kalas mit der Advanced Camera for Surveys des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen hatte, eine scharf definierte Innenkante des Staubgürtels um Fomalhaut im südlichen Sternbild Piscus Austrinus zeigten. Die scharfe Kante und der außermittige Gürtel deuteten Kalas an, dass ein Planet in einer elliptischen Umlaufbahn um den Stern die innere Kante des Gürtels formte, ähnlich wie Saturnmonde die Ränder seiner Ringe pflegen.
"Die Schwerkraft von Fomalhaut b ist der Hauptgrund dafür, dass der riesige Staubgürtel, der Fomalhaut umgibt, sauber zu einem Ring geformt und vom Stern versetzt ist", sagte Kalas. "Wir haben dies 2005 vorhergesagt und jetzt haben wir den direkten Beweis."
Schauen Sie sich dieses Video von der ESA über die Entdeckung an:
"Es wird schwer zu argumentieren sein, dass ein Jupiter-Massenobjekt, das einen A-Stern wie Fomalhaut umkreist, alles andere als ein Planet ist", sagte Co-Autor James R. Graham, Professor für Astronomie an der UC Berkeley. "Das bedeutet nicht, dass es genau das ist, was wir erwartet hatten, als wir in diesem System nach Planeten suchten."
"Jeder Planet hat eine chaotische Zone, die im Grunde genommen ein Raumstreifen ist, der die Umlaufbahn des Planeten einschließt und aus dem der Planet alle Teilchen ausstößt", sagte Eugene Chiang, Associate Professor für Astronomie und Erd- und Planetenwissenschaften an der UC Berkeley Autor des ApJ-Papiers. "Diese Zone nimmt mit der Masse des Planeten zu. Angesichts der Größe der chaotischen Zone um Fomalhaut b können wir schätzen, dass sich ihre wahrscheinliche Masse in der Nähe einer Jupitermasse befindet."
Kalas hat jetzt zwei Fotos des Planeten aus den Jahren 2004 und 2006, die zeigen, dass seine Bewegung über einen Zeitraum von 21 Monaten genau dem entspricht, was von einem Planeten erwartet wird, der alle 872 Jahre Fomalhaut in einer Entfernung von 119 astronomischen Einheiten umkreist, oder 11 Milliarden Meilen. Eine astronomische Einheit (AU) ist die durchschnittliche Entfernung zwischen der Erde und der Sonne oder 93 Millionen Meilen.
"Ich hatte Ende Mai fast einen Herzinfarkt, als ich bestätigte, dass Fomalhaut b seinen Mutterstern umkreist", sagte Kalas. "Es ist eine tiefgreifende und überwältigende Erfahrung, einen Planeten zu sehen, der noch nie zuvor gesehen wurde."
Quellen: EurekAlert, ESA-Standort für Weltraumteleskope
