„Sechsundneunzig Sternhaufen am Himmel…. Weiter lesen…
Ein internationales Team von Astronomen hat mit der Entdeckung von 96 neuen Sternhaufen, die sich hinter dem staubigen Umhang interstellarer Materie versteckt haben, die Beobachtungen auf die nächste Stufe gehoben. Durch den Einsatz empfindlicher Infrarotdetektoren und des weltweit größten Vermessungsteleskops stellte die unerschrockene Besatzung einen neuen Rekord auf, um so viele schwache und kleine Cluster gleichzeitig zu finden.
„Diese Entdeckung unterstreicht das Potenzial von VISTA und der VVV-Umfrage, Sternhaufen zu finden, insbesondere solche, die sich in staubigen Sternentstehungsgebieten in der Milchstraße verstecken. VVV geht viel tiefer als andere Umfragen “, sagt Jura Borissova, Hauptautor der Studie.
Wie Astronomie-Enthusiasten wissen, gehört zu einem galaktischen Cluster mehr als nur eine hübsche Gruppierung von Sternen. Alter, Beziehung und Bewegung spielen eine Rolle. Einige sind lose Gruppierungen - zusammengehalten durch gegenseitige Anziehungskraft. Andere werden durch Interaktionen auseinandergerissen. Wieder andere sind im Entstehungsprozess und werden mit ihren Gasen auf frischer Tat ertappt. Alle haben jedoch einen gemeinsamen Nenner: Sie sind einige hundert Millionen Jahre alt und das Nebenprodukt einer Galaxie mit aktiver Sternentstehung.
„Um die jüngste Sternhaufenbildung zu verfolgen, haben wir unsere Suche auf bekannte sternbildende Gebiete konzentriert. In Regionen, die in früheren Untersuchungen mit sichtbarem Licht leer aussahen, haben die empfindlichen VISTA-Infrarotdetektoren viele neue Objekte entdeckt “, fügt Dante Minniti, leitender Wissenschaftler der VVV-Untersuchung, hinzu.
Sobald die Gruppierung entdeckt wurde, folgt die Klassifizierung. Durch den Einsatz spezieller Computersoftware konnte das Team Vordergrundsterne von echten Clusterkomponenten trennen. Die Beobachtung kam dann ins Spiel, als Sternmitglieder gezählt, Größen geschätzt, Entfernungen berechnet und das Aussterben berücksichtigt wurden.
„Wir haben festgestellt, dass die meisten Cluster sehr klein sind und nur etwa 10 bis 20 Sterne haben. Im Vergleich zu typischen offenen Clustern sind dies sehr schwache und kompakte Objekte - der Staub vor diesen Clustern lässt sie im sichtbaren Licht 10.000 bis 100 Millionen Mal schwächer erscheinen. Kein Wunder, dass sie versteckt waren “, erklärt Radostin Kurtev, ein weiteres Mitglied des Teams.
Seit der Antike wurden in der Milchstraße nur 2500 offene Cluster gefunden, aber Astronomen schätzen, dass sich möglicherweise noch 30.000 hinter Staub und Gas verstecken. Das heißt, diese neuen 96 offenen Cluster könnten nur der Anfang einer Vielzahl neuer Entdeckungen sein. „Wir haben gerade damit begonnen, eine ausgefeiltere automatische Software zu verwenden, um nach weniger konzentrierten und älteren Clustern zu suchen. Ich bin zuversichtlich, dass bald viele weitere kommen werden “, fügt Borissova hinzu.
Bis dahin werden wir nur "einen runter nehmen und ihn herumreichen ... 29.999 Sternhaufen am Himmel."
Quelle der Originalgeschichte: ESO-Pressemitteilung.
