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Jüngste Ergebnisse des ASPERA-3-Instruments an Bord von Mars Express bestätigen, dass in der Marsatmosphäre ein sehr effizienter Prozess abläuft, der den Wasserverlust erklären könnte. Es wird angenommen, dass Wasser auf dem Roten Planeten einmal reichlich vorhanden war. Professor Rickard Lundin, Leiter des ASPERA-3-Teams, beschreibt diese Ergebnisse in einem Artikel, der in der neuesten Ausgabe von "Science" veröffentlicht wurde.
Der Mars wird von einer Flut geladener Teilchen der Sonne bombardiert, die gemeinhin als "Sonnenwind" bezeichnet wird. und bestehend aus Elektronen und Alpha-Teilchen. Der Sonnenwind untergräbt die Marsatmosphäre und soll eine große Menge Wasser entfernt haben, die vor etwa 3,8 Milliarden Jahren auf dem Planeten vorhanden war. Geologische Beweise, die kürzlich durch Bilder der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) an Bord des Mars Express bestätigt wurden, deuten darauf hin, dass Wasserflüsse und sogar ein Ozean auf der Nordhalbkugel die Marsoberfläche geformt haben.
Heute gibt es auf dem Roten Planeten noch Wasser, aber weniger als früher. Beobachtungen, die das OMEGA-Instrument auf Mars Express Anfang dieses Jahres gemacht hat, zeigten, dass der Mars riesige Felder mit mehrjährigem Wassereis hat, die sich vom Südpol aus erstrecken.
Das ASPERA-3-Instrument an Bord von Mars Express soll die Frage beantworten, ob die Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der oberen Marsatmosphäre zur Erschöpfung des Wassers beiträgt. Es misst einen Prozess, der als "Sonnenwindfänger" bezeichnet wird, oder den langsamen "unsichtbaren" Prozess. Entweichen flüchtiger Gase und flüssiger Verbindungen, die die Atmosphäre und die Hydrosphäre eines Planeten bilden. Mit Plasmaspektrometern und einem speziellen Imager zum Nachweis energetisch neutraler Atome misst ASPERA-3 global und gleichzeitig den Sonnenwind, den Einstrom energetischer Teilchen und auch den "Planetenwind", bei dem es sich um den Ausfluss von Teilchen aus dem Mars handelt Atmosphäre und Ionosphäre.
Aspera 3 hat festgestellt, dass der Sonnenwind durch die Ionosphäre und sehr tief in die Marsatmosphäre bis zu einer Höhe von 270 Kilometern eindringt. Dies scheint der Grund für die Beschleunigungsprozesse zu sein, die den Verlust der Atmosphäre auf dem Mars verursachen.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
