Es schien so eine Schande. Die NASA hat Deep Impact gebaut, um zu sehen, was passiert, wenn Sie ein kühlschrankgroßes Objekt in einen Kometen zerschlagen. Nun, die NASA hat diese Woche angekündigt, dass sie ein neues Ziel hat: Comet Hartley 2.
Oh, und wir nennen es nicht mehr Deep Impact. Das war so 2005. Jetzt heißt es EPOXI. Und wenn das wie ein Akronym klingt, haben Sie Recht. Hier ist die vollständige Bezeichnung: Extrasolar Planet Observation und Deep Impact Extended Investigation.
EPOXI sollte sich ursprünglich mit dem Kometen Boethin treffen, aber die NASA-Astronomen verloren den Kometen aus den Augen. Sie haben einen Kometen verloren? Tatsächlich denken sie, dass es in kleinere Teile zerbrochen sein könnte, die jetzt zu klein für die Erkennung sind. Leider hat dieser Verlust seine nächste Begegnung mit Kometen um zwei Jahre verschoben.
Das Raumschiff steuert nun auf den Kometen Hartley 2 zu. Wenn alles gut geht, erreicht es das Objekt am 11. Oktober 2010 und passiert es innerhalb von 1.000 km (620 Meilen) vom Kern. Als Ziel für wissenschaftliche Beobachtungen wird Comet Hartley 2 die Arbeit gut machen. Genau wie Boethin hat es einen kleinen, hellen Kern.
Während dieser Reise wird das Raumschiff das größere seiner beiden Teleskope auf nahegelegene extrasolare Planetensysteme richten und dabei helfen, zusätzliche Daten zu sammeln. Es wird versucht, die physikalischen Eigenschaften von Riesenplaneten zu untersuchen, nach Ringen und Monden und Planeten zu suchen, die so klein wie drei Erdmassen sind.
Bei einer faszinierenden Mission wird EPOXI die Erde wie einen extrasolaren Planeten beobachten, um die Techniken und Daten zu verfeinern, die zur Charakterisierung zukünftiger Entdeckungen terrestrischer Planeten erforderlich sind.
EPOXI hat am 1. November 2007 einen dreiminütigen Raketenbrand ausgeführt und ihn auf Kurs gebracht, um Hartley 2 zu erreichen. Vor dieser Begegnung werden drei Erdvorbeiflüge durchgeführt, um die zusätzliche Geschwindigkeit zu erreichen, die erforderlich ist, um das Treffen mit Hartley 2 im Jahr 2010 zu erreichen .
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
