Derzeit haben Astronomen zwei konkurrierende Modelle für die Planetenbildung. In beiden Situationen muss der Prozess jedoch abgeschlossen sein, bevor der Strahlungsdruck des Sterns das Gas und den Staub wegbläst. Obwohl dies sicher ist, sind die genauen Zeitrahmen eine weitere Frage der Debatte geblieben. Es wird erwartet, dass dieser Betrag irgendwo in den Millionen von Jahren liegen sollte, aber nach Schätzungen des unteren Endes liegt er nur bei wenigen Millionen, während die Obergrenzen bei etwa 10 Millionen lagen. In einem neuen Artikel wird IC 348 untersucht, ein 2-3 Millionen Jahre alter Cluster mit vielen Protosternen mit dichten Scheiben, um festzustellen, wie viel Masse noch zu Planeten verarbeitet werden muss.
Das Vorhandensein staubiger Scheiben wird im sichtbaren Teil der Spektren häufig nicht direkt beobachtet. Stattdessen erkennen Astronomen diese Scheiben anhand ihrer Infrarotsignaturen. Bei diesen Wellenlängen ist der Staub jedoch oft sehr undurchsichtig, und Astronomen können ihn nicht durchschauen, um ein gutes Verständnis für viele der Merkmale zu erhalten, an denen sie interessiert sind. Daher wenden sich Astronomen Funkbeobachtungen zu, für die Festplatten teilweise transparent sind, um ein umfassendes Verständnis aufzubauen. Leider leuchten die Scheiben in diesem Regime nur sehr wenig, was die Astronomen dazu zwingt, große Arrays zu verwenden, um ihre Merkmale zu untersuchen. Die neue Studie verwendet Daten aus dem Submillimeter-Array auf Mauna Kea in Hawaii.
Um zu verstehen, wie sich die Scheiben im Laufe der Zeit entwickelt haben, zielte die neue Studie darauf ab, die Menge an Gas und Staub, die in der Scheibe des IC 348 verblieben ist, mit jüngeren in Sternentstehungsgebieten in Taurus, Ophiuchus und Orion zu vergleichen, die alle ein Alter von ungefähr 1 Million Jahren hatten. Für IC 348 fand das Team 9 protoplanetare Scheiben mit einer Masse von 2-6 mal der Masse von Jupiter. Dies ist signifikant niedriger als der Massenbereich in den sternbildenden Regionen Stier und Ophiuchus, deren protoplanetare Wolken bis zu über 100 Jupitermassen reichen.
Wenn sich Planeten in IC 348 mit der gleichen Häufigkeit bilden, mit der sie sich in Systemen bilden, die Astronomen an anderer Stelle beobachtet haben, scheint dies darauf hinzudeuten, dass das Gravitationskollapsmodell mit größerer Wahrscheinlichkeit korrekt ist, da es kein großes Fenster für die Bildung hinterlässt Planeten könnten sich ansammeln. Wenn das Kernakkretionsmodell korrekt ist, muss die Planetenbildung sehr schnell begonnen haben.
Während in diesem Fall keine festen Aussagen darüber getroffen werden, welches Modell der Planetenbildung dominiert, könnten solche 2-3 Millionen Jahre alten Systeme einen wichtigen Prüfstand darstellen, um die Erschöpfungsrate dieser Reservoire zu untersuchen.
