Eine achtbeinige Liebestragödie könnte ungefähr so aussehen: Die männliche Spinne nähert sich der Frau, die viermal so groß ist wie er. Sie eilt davon, aber er schleicht näher und näher. Schließlich ergreift er sie mit seinen spindelförmigen Beinen, steigt ein und steckt seinen "Penis" in ihre Genitalöffnung und stößt einen Spermastrahl aus. Dann - ziemlich abrupt - kräuseln sich seine Beine unter seinem Körper, er hängt regungslos an seinem Geliebten und sein Herz hört auf zu schlagen.
Die männliche dunkle Fischerspinne (Dolomedes tenebrosus) paart sich mit nur einer Frau, und die Tat führt zu spontanem Tod und Genitalentstellung für den Mann, neue Forschungsergebnisse. Die Braut macht dann eine Mahlzeit von ihrem Kumpel.
Diese grausame Geschichte ist nicht der erste Fall von sexuellem Kannibalismus, bei dem eine Spinne (normalerweise die Frau) nach der Kopulation ihren Partner frisst. Aber im Gegensatz zu Spinnenarten, bei denen das Weibchen das Männchen tötet, scheint die männliche Fischerspinne aus inneren Gründen auszulaufen.
Der Studienforscher Steven Schwartz, ein Doktorand der Verhaltensökologie an der Universität von Nebraska-Lincoln, entdeckte den merkwürdigen Tod der Fischerspinne zufällig. Schwartz wollte wissen, ob sich männliche Fischerspinnen während ihres gesamten Lebens mit nur einer Frau paaren, eine Eigenschaft, die als Monogynie bekannt ist.
Doch als er genauer hinschaute, stellte Schwartz fest, dass Männer nach einer einzigen Paarung starben. Die Frauen töteten die Männer nicht; Die Männchen starben allein, sagte Schwartz.
Alle männlichen Spinnen haben zwei vordere Gliedmaßen, die als Pedipalps bekannt sind. Wenn die Männchen geschlechtsreif sind, ejakulieren sie auf ein Spermiennetz und saugen das Sperma in ihren Pedipalps auf, der sich aufgrund des Flüssigkeitsdrucks aufbläst (als Zustand bezeichnet als "Aufladen"). Während der Paarung übertragen die Männchen Sperma von einem ihrer Pedipalps auf das Weibchen, das dann im Allgemeinen entleert wird.
Bei der Fischerspinne bleibt der Pedipalpus jedoch nach der Paarung aufgebläht und unbrauchbar. Das Männchen schrumpft und baumelt am Weibchen. Innerhalb weniger Stunden stirbt er.
Die Todesursache scheint mit der Expansion des Pedipalps verbunden zu sein, sagte Schwartz. In einigen Fällen löste Schwartz versehentlich die Expansion aus, und die Spinne rollte sich zusammen und starb.
Weibliche Fischerspinnen könnenibalisieren die Männchen, nachdem sie gestorben sind, aber es gibt einige Vorteile für die unglücklichen Gefährten, zumindest für ihre Gene. Das Essen eines Mannes kann die Empfänglichkeit der Frau für andere Männer verringern und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass nur der tote Mann ihre Nachkommen zeugt.
"Wenn ein Mann eine Frau monopolisieren kann, erhalten andere Männer kleinere Stücke des Fortpflanzungskuchens", sagte Schwartz. Alternativ kann das Dienen als "Hochzeitsmahlzeit" dazu beitragen, das Weibchen zu ernähren, was zu gesünderen Nachkommen führt. Für die Männchen "ist gewissermaßen nicht alles verloren", sagte Schwartz.
Monogynie und Selbstaufopferung treten bei anderen Spinnen auf, beispielsweise beim australischen Redback. Die Paarungsstrategie tritt häufig bei Arten mit einem hohen Verhältnis von Männchen zu Weibchen auf, sodass Männchen nur begrenzte Möglichkeiten zur Paarung haben.
Für männliche Angelspinnen, die nur einen Schuss auf Liebe (oder Paarung) haben, ist alles oder nichts.
