Tausende Arbeiter in einer Bekleidungsfabrik in Bangladesch haben Anfang dieser Woche aufgehört zu arbeiten und sich aufgeregt, um zu fordern, dass ein Geist aus ihrem Gebäude entfernt wird. Das Problem begann, als eine Arbeitnehmerin sagte, sie fühle sich krank und schrieb ihren Zustand einem "Angriff eines Geistes" in einer Toilette im Waschraum der Frauen zu.
Nachrichten zufolge protestierten mehr als 3.000 verängstigte Arbeiter in einem Werk in der Stadt Gazipur. Dutzende von ihnen zerstörten die Fabrik, bevor die Polizei Tränengas einsetzte, um den Aufstand zu unterdrücken. Diese bizarre Situation ist verständlich, wenn wir den psychologischen, historischen und kulturellen Kontext der Ereignisse betrachten.
Eine Geschichte von Hysterien
Dies ist nicht das erste Mal, dass Arbeiter in südostasiatischen Textilfabriken an scheinbar mysteriösen und unerklärlichen Gesundheitsproblemen erkranken. Zwischen Juni und September 2011 gaben mehr als 1.000 Arbeiter in Schuh- und Bekleidungsfabriken in Kambodscha an, sich müde, schwindelig und übel zu fühlen. Nach Ruhe und ärztlicher Behandlung erholten sie sich und machten sich wieder an die Arbeit; Wenige, wenn überhaupt, berichteten von anhaltenden Symptomen. Es wurden keine Toxine oder Umweltkontaminanten gefunden, die die Symptome verursacht haben könnten.
Ähnliche Ereignisse ereigneten sich in den letzten Wochen in Bangladesch. Hunderte von Arbeitern in der Hauptstadt Dhaka und anderen Fabrikstädten klagten darüber, dass sie sich mit geringfügigen Symptomen und ohne erkennbaren Grund krank fühlten. Die medizinischen Behörden kamen zu dem Schluss, dass die meisten dieser Fälle auf eine Massenhysterie zurückzuführen sind, die auch als soziogene Massenerkrankung bezeichnet wird. Massenhysterie beginnt oft, wenn Menschen unter Stress diesen Stress in körperliche Krankheiten umwandeln. Mitarbeiter, Familienmitglieder und Freunde können ebenfalls Symptome durch Ansteckung zeigen. Ausbrüche sind am häufigsten in geschlossenen sozialen Einheiten (wie Schulen, Krankenhäusern und Arbeitsplätzen) und dort, wo betroffene Personen unter Druck und Routinestress stehen. Die Angst und Besorgnis über die Arbeitsbedingungen in der Fabrik ist in der bangladeschischen Öffentlichkeit besonders ausgeprägt, da im April ein Gebäude einer Bekleidungsfabrik zusammengebrochen ist, in dem mehr als 1.000 Arbeiter ums Leben kamen.
Geister und Massenhysterien
Und was ist mit dem Geist in der Toilette, der die Unruhen auslöste? Dieser Fall ist insofern ungewöhnlich, als Massenhysterien typischerweise keine Geister betreffen. Sowohl Geister als auch Hysterien beginnen jedoch häufig mit ungewöhnlichen oder (anscheinend) ungeklärten Phänomenen. Es ist nur ein kleiner Schritt von der Besorgnis über eine mysteriöse, nicht nachweisbare Gesundheitsbedrohung (möglicherweise ein verstecktes Gasleck oder eine andere potenziell bedrohliche toxische Substanz) zur Besorgnis über eine mysteriöse, unsichtbare Präsenz. Der Glaube an Geister ist in der weitgehend muslimischen Bevölkerung Bangladeschs weit verbreitet, und es ist nicht ungewöhnlich, dass böse Geister für Unfälle und Krankheiten verantwortlich gemacht werden.
Es ist wichtig anzumerken, dass nur wenige, wenn überhaupt, von Tausenden von Fabrikarbeitern behaupteten, sie seien dem Geist persönlich begegnet oder hätten etwas damit zu tun. Und anscheinend behauptete die Frau selbst nicht, den Geist tatsächlich zu sehen; Stattdessen sagte sie, sie fühle sich krank und nahm an, dass ein Geist dafür verantwortlich sei. Während amerikanische Geister im Nahen Osten und in Asien normalerweise nicht viel Zeit im Badezimmer verbringen, ist die Vorstellung, dass ein Geist oder eine Seele eine Toilette heimsucht, keine Seltenheit. Zum Beispiel sollen Genies und andere Geister an vielen Orten leben, einschließlich Toiletten und Abwasserkanälen, und die japanische Folklore erzählt von Hanako-san, einem Geist, der in Frauenbädern lebt.
Es gibt keine wirkliche Behandlung für Massenhysterie (außer der Aufmerksamkeit von Ärzten oder anderen Behörden); Die Episoden neigen dazu, ihren Lauf zu nehmen und fast so schnell zu verblassen, wie sie begonnen haben. Fabriken - voller Textilien, Chemikalien, Gerüche, Stress und Langeweile - sind ideale Umgebungen für die Entwicklung von Massenhysterie.
Es gibt einen signifikanten Unterschied zwischen den meisten Fällen von Massenhysterie und diesem Fall: Die Arbeiter in der Gazipurfactory (die sich an der kranken Frau orientierten) entschieden, dass sie "wissen", was schuld ist, und diese Erklärung (egal wie fantastisch) hat eine kulturelle Bedeutung klares und klar definiertes Mittel: ritueller Exorzismus.
In diesem Sinne hielten die Fabrikbesitzer vor Ort besondere Gebete ab, um den Geist zu entfernen. Die Fabrik wurde auch für einige Tage geschlossen, um allen die Möglichkeit zu geben, sich zu beruhigen. Wenn das Gebäude wiedereröffnet wird, ist es wahrscheinlich geisterfrei - bis das nächste Mal jemand etwas Seltsames erlebt.
Benjamin Radford ist stellvertretender Herausgeber des Wissenschaftsmagazins "Skeptical Inquirer" und Autor von sechs Büchern, darunter "The Martians Have Landed: Eine Geschichte mediengetriebener Panik und Hoaxes" und "Tracking the Chupacabra: Das Vampir-Biest in Fact, Fiction und" Folklore." Seine Website ist www.BenjaminRadford.com.
