Oft spiegelt das Schreiben über Astronomie die Arbeit derjenigen wider, die für das Guinness-Buch der Rekorde schreiben. Wenn Sie der Meinung sind, dass ein Rekord praktisch unschlagbar ist, scheint jemand anderes den vorherigen Rekordhalter zu zeigen. Dies ist sicherlich der Fall beim stellaren Schwergewicht (äh, "schwere Masse") R 136a1, das anhand von Daten gezeigt wurde, die mit dem Very Large Telescope des European Southern Observatory und dem Hubble Space Telescope aufgenommen wurden, um die Sternskalen auf das 265-fache der Masse von zu kippen unsere Sonne. Noch beeindruckender ist, dass R 136a1 hat verlorene Masse im Laufe seines Lebens und war wahrscheinlich etwa 320 Sonnenmassen bei der Geburt. Das verdient ein "Huch!"
R 136a1 liegt in einer Ansammlung junger, massereicher Sterne mit heißen Oberflächentemperaturen, die sich im Tarantelnebel befindet. Der Tarantelnebel befindet sich in der großen Magellanschen Wolke, einem der nächsten galaktischen Nachbarn der Milchstraße, 165.000 Lichtjahre entfernt. Der Cluster heißt RMC 136a (oder häufiger als R136 bezeichnet), und zusätzlich zu dem Whopper R 136a1 gibt es drei weitere Sterne mit Massen bei der Geburt im Bereich von 150 Sonnenmassen.
Es wurde früher angenommen, dass extrem massive Sterne wie R 136a1 sich nicht bilden können, was für Sternphysiker eine Herausforderung darstellt, wie dieses Ungetüm entstanden ist. Es ist möglich, dass es sich im relativ dichten Gas und Staub des R136-Clusters von selbst gebildet hat oder dass mehrere kleinere Sterne zu einem frühen Zeitpunkt seines Lebens zu dem größeren Stern verschmolzen sind.
Wenn es nicht ausreicht, den Massenrekord zu brechen, ist R136a1 auch der leuchtendste Stern, der jemals entdeckt wurde, mit einer Energieabgabe, die mehr als das 10-Millionen-fache der Sonnenleistung beträgt. Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, wie Astronomen die Masse und Leuchtkraft von Sternen bestimmen, finden Sie hier eine hervorragende und gründliche Einführung in das Thema.
Um die Modelle zu validieren, die zur Bestimmung der Masse und Leuchtkraft der Sterne in R136 verwendet wurden, untersuchte das Astronomenteam unter der Leitung von Paul Crowther, Professor für Astrophysik an der Universität von Sheffield, mit dem VLT NGC 3603, eine nähere Sterngärtnerei. NGC 3603 ist nur 22.000 Lichtjahre entfernt, und zwei der Sterne in diesem Cluster befinden sich in einem binären System, mit dem das Team ihre Massen messen konnte.
Wir haben das Glück, diesen extrem massiven Stern beobachtet zu haben, denn die Regel für die massereichsten Sterne lautet: „Lebe schnell, stirb jung.“ Je massereicher ein Stern ist, desto schneller wirbelt er durch den Brennstoff, der seine erhöhte Leuchtkraft antreibt. Unsere Sonne, die im Verhältnis zu den beiden Extremen eine mittlere Masse aufweist, wird ungefähr 10 Milliarden Jahre lang halten. Kleinere rote Zwergsterne können Billionen von Jahren halten, während große Sterne auf der Skala von R 136a1 erst seit Millionen von Jahren in ihrer ganzen Brillanz schimmern.
Was wird mit R 136a1 am Ende seines Lebens passieren? Sterne mit einer Masse von über 150 Sonnen explodieren schließlich in einer Lichtshow von erstaunlichen Ausmaßen, die von einer sogenannten Paarinstabilitäts-Supernova erzeugt wird. Weitere Informationen zu diesem Phänomen finden Sie in diesem Artikel des Space Magazine aus dem letzten Jahr.
Quelle: ESO-Pressemitteilung
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