Sommer bedeutet viel Zeit im Freien. Ob an Stränden, beim Grillen, im Park oder am Pool, die meisten Menschen fangen in dieser Saison mehr Sonnenstrahlen als zu anderen Jahreszeiten. Dabei bekommen einige eine Sonnenbräune, während andere leider die schmerzhafte Rötung, das Peeling und die Blasenbildung erfahren, die bei einem starken Sonnenbrand auftreten können.
Was macht die Haut, wenn sie in diesem Sommer Sonnenlicht aufnimmt und ihren Farbton ändert? Im Wesentlichen resultiert eine Sonnenbräune aus dem natürlichen Abwehrmechanismus des Körpers gegen schädliche ultraviolette Sonnenstrahlen. Wenn die Abwehrkräfte überfordert sind, tritt eine toxische Reaktion auf, die zu Sonnenbrand führt.
Der Abwehrmechanismus ist ein Pigment namens Melanin, das von Zellen in unserer Haut produziert wird, die Melanozyten genannt werden. Melanin absorbiert ultraviolettes Licht und gibt es als Wärme ab.
"Melanin ist ein natürlicher Sonnenschutz", sagte Gary Chuang, Assistenzprofessor für Dermatologie an der Tufts University School of Medicine. "Wenn Ihr Körper Sonnenschäden wahrnimmt, sendet er Melanin in die umliegenden Zellen und versucht, diese zu schützen und vor weiteren Schäden zu schützen."
Jeder hat ungefähr die gleiche Anzahl von Melanozyten, sagte Chuang, aber die Menschen unterscheiden sich darin, wie viel und welche Farben von Melanin sie produzieren. Menschen mit dunklerer Haut haben mehr natürliche Sonnencreme zur Verfügung. Selbst wenn künstliche Sonnenschutzcremes und ähnliches einen Schub bekommen, sind alle Menschen letztendlich anfällig für den ultravioletten Zorn der Sonne.
"Es spielt keine Rolle, wie viel Sonnenschutzmittel Sie tragen - wenn Sie für immer und ewig dort liegen, wird ein Teil der Strahlung definitiv durchdringen", sagte Chuang. "Selbst wenn Sie eine Bräune haben, können Sie einen Sonnenbrand bekommen, und Menschen mit dunklen Hauttypen können einen Sonnenbrand bekommen, wenn sie lange genug draußen sind."
DNA-Buster
Unsichtbares ultraviolettes Licht trägt mehr Energie als das für den Menschen sichtbare Licht, und diese Energie packt einen winzigen Schlag.
Wenn ein UV-Photon auf die Haut trifft, kann es die DNA in den Körperzellen schädigen. Dies geschieht durch Aufbrechen der geordneten Bindungen zwischen den vier Nukleotiden Adenosin, Thymin und Guanin. Sogenannte Thymindimere bilden sich, wenn zwei Thyminnukleotide aneinander binden und die gesamte Form des DNA-Moleküls aus dem Gleichgewicht bringen.
Die Zelle mit der durcheinandergebrachten DNA begeht dann normalerweise Selbstmord, ein Prozess, der Apoptose genannt wird. "Die Zellen erhalten so viel Strahlung, dass sie Apoptose erleiden", sagte Chuang.
Purpurrotes Gemetzel
Der Körper spürt diese Zerstörung und beginnt im Laufe mehrerer Stunden, den Bereich mit Blut zu überfluten, um den Heilungsprozess zu unterstützen. Auch schmerzhafte Entzündungen treten auf. Normalerweise beginnt sich innerhalb eines halben Tages nach übermäßigem Sonnengenuss das charakteristische Aussehen eines Sonnenbrands mit gedämpftem Hummer zu zeigen und zu spüren.
Bei sehr schlimmen Sonnenbränden können thermische Schäden in Form von Verbrennungen zweiten Grades auftreten, die denen ähneln, die durch zu nahe an einem Feuer verursacht werden. Infolgedessen entstehen Blasen auf der Haut, wobei sich flüssigkeitsgefüllte Schutzblasen über Bereichen mit Gewebeschäden bilden .
Einige Tage nach dem ersten sonnenverwöhnten Gemetzel beginnen sich abgestorbene Hautzellen in der gestrahlten Region abzuziehen. "Die Zelle signalisiert dem Körper, dass er genügend Strahlung erhalten hat und möglicherweise mutiert wird. Jetzt müssen Sie absterben, bevor es problematisch wird, und Sie bekommen diese Hautablösung", sagte Chuang.
Manchmal verwandeln sich die Zellen mit sonnenbedingter mutierter DNA in Problemzellen, die sie jedoch nicht als beendet bezeichnen und sich als Krebserkrankungen weiter vermehren. "Das UV-Licht verursacht zufällige Schäden im DNA- und DNA-Reparaturprozess, so dass Zellen die Fähigkeit erwerben, das Absterben zu vermeiden", sagte Chuang.
Hautkrebs ist die häufigste Krebsart in den USA. Menschen, die sich wiederholt einen Sonnenbrand erlauben, sind einem viel höheren Risiko ausgesetzt. Laut der Skin Cancer Foundation verdoppelt sich das Risiko für die tödlichste Form von Hautkrebs, das sogenannte Melanom, für jemanden, der fünf oder mehr Sonnenbrände erhalten hat.
Die Sonne zurückschlagen
Um Hautkrebs sowie die schmerzhafte Belästigung durch einen Sonnenbrand zu vermeiden, rät Chuang den Menschen, Sonnenschutzmittel großzügig zu vertuschen und anzuwenden.
"Die Sonnenschutzmittel, die ich mag, sind physische Blocker", sagte Chuang. Suchen Sie in Sonnenschutzformeln nach den Inhaltsstoffen von Titandioxid oder Zinkoxid, da diese "UV-Strahlung reflektieren", sagte er.
Chuang ist auch ein großer Fan von Hüten. "Tragen Sie Hüte", sagte er. "Die Leute denken, dass Hüte aus der Mode kommen, aber sie sind ein sehr grundlegender physischer Blocker der Sonne."
