Seien Sie vorsichtig, wenn Sie das nächste Mal den Katzenstreu wechseln - Katzenkot kann einen schändlichen Parasiten tragen, der möglicherweise weit verbreiteter ist als gedacht, sagen Forscher.
Katzen in den Vereinigten Staaten geben jedes Jahr etwa 1,2 Millionen Tonnen Kot an die Umwelt ab. Katzenmist trägt den Parasiten Toxoplasma gondii, ein einzelliger Organismus, der Infektionserreger namens Oozysten erzeugt. Diese Oozysten können schwangere Frauen infizieren und beim Baby angeborene Probleme wie Taubheit, Krampfanfälle, Augenschäden und geistige Behinderung verursachen. Der Parasit infiziert auch Menschen mit geschwächtem Immunsystem, beispielsweise mit HIV / AIDS.
Nach Durchsicht früherer Studien zum Parasiten glaubt ein Forscherteam, dass die Toxoplasma Parasit kann ein erhebliches Problem für die öffentliche Gesundheit sein und Menschen infizieren, die ansonsten gesund sind. Andere Studien haben den Parasiten sogar mit Schizophrenie, Depression, Selbstmordverhalten und schlechteren Schulleistungen bei Kindern in Verbindung gebracht.
In den letzten fünf Jahren haben Forscher untersucht, wie lange die Toxoplasmaoozysten lebensfähig bleiben. "Was passiert mit diesen Oozysten in Kinderspielplätzen?" sagte der Studienforscher E. Fuller Torrey, ein Psychiater am Johns Hopkins University Medical Center in Chevy Chase, Md. "Ich habe die Daten, die wir haben, zusammengestellt und fand sie störend."
Beunruhigender Trend
Torrey und seine Kollegen überprüften Studien des Parasiten. Die Zahl der Katzen in den Vereinigten Staaten wächst - von 1989 bis 2006 stieg die Zahl der Hauskatzen von 55 Millionen auf 80 Millionen, und die Zahl der Wildkatzen wird auf 25 bis 60 Millionen geschätzt. Studien zeigen, dass ungefähr 1 Prozent der Katzen die infektiösen Oozysten zu einem bestimmten Zeitpunkt abwerfen. Diese Oozysten können mindestens 18 Monate überleben, und nach früheren Untersuchungen wird nur eine einzige benötigt, um eine Infektion zu verursachen.
Andere Tiere, wie Schafe und Rinder, können den Parasiten ebenfalls durch Aufnahme des infizierten Katzenkotes erwerben. Menschen können es erwerben, indem sie infizierte rohe oder ungekochte Tiere essen. In Ländern wie Frankreich oder Äthiopien, in denen Rohkost verbreitet ist, ist die Inzidenz von Infektionen viel höher, sagte Torrey gegenüber LiveScience. Menschen infizieren sich auch durch kontaminierte Wasserversorgung. Es ist seit langem bekannt, dass der Parasit in Katzenstreu überleben kann, wo die Oozysten nach 24 bis 48 Stunden aerosolisiert werden, sagte Torrey. In ähnlicher Weise könnten Kinder die Infektion durch Spielen in Sandkästen bekommen, und Gärtner könnten sie durch Gemüsebeete bekommen, weil sich Katzen in diesen Bereichen oft selbst entlasten.
"Es ist ein bemerkenswert komplexer Parasit. Es ist viel komplizierter als ein Virus und hat viel mehr Gene", sagte Torrey. Es ist bekannt, dass die Mikrobe Ratten infiziert und ihr Verhalten ändert, wodurch sie weniger Angst vor dem Geruch von Katzenurin haben. Dies erleichtert es den Ratten, von Katzen gefressen zu werden, und gibt den Parasiten an seinen Wirt zurück.
Parasitenprävention
Behandlungen existieren, aber keine sind sehr effektiv, sagte Torrey. Die meisten Menschen haben keine langfristigen Auswirkungen, aber es ist nicht klar, warum manche dies tun. Genetische Veranlagung oder Alter zum Zeitpunkt der Infektion könnten eine Rolle spielen, sagte Torrey.
Weitere Forschung ist erforderlich, um die Risiken zu verstehen, die von der Toxoplasma Parasit. In der Zwischenzeit befürwortete Torrey die Kontrolle der Katzenpopulationen, insbesondere der Wildtierpopulationen. Kindersandkästen sollten abgedeckt werden. Gärtner sollten Handschuhe tragen und ihr Gemüse waschen. Und Katzenbesitzer sollten Katzenstreu ordnungsgemäß entsorgen - im Müll, nicht auf einer Toilette (und schwangere Frauen sollten ihn überhaupt nicht ändern).
"Keiner von uns sagt, dass Katzen keine Haustiere sein sollten", sagte Torrey, "aber es gibt einige Nachteile für alle Haustiere und einige Nachteile für Katzen, die wir kennen sollten."
