Ein negatives Bild der Sonne zeigt die aktive Region. Bildnachweis: PPARC. Klicken um zu vergrößern.
Sonnenphysiker haben den kleinsten jemals aufgetretenen koronalen Massenauswurf (CME) beobachtet - eine Art Explosion, bei der Plasma von der Sonne in den Weltraum ausgestoßen wird, manchmal auf die Erde trifft und umlaufende Satelliten beschädigt. Die Beobachtung war für Wissenschaftler eine große Überraschung und hat frühere Ideen auf den Kopf gestellt.
Bisher konzentrierten sich die Untersuchungen dieser Phänomene auf große Explosionen, die leichter zu erkennen sind und massive Fußabdrücke auf der Sonne aufweisen und manchmal Tausende von Millionen Quadratmeilen umfassen. In einem in der Mai-Ausgabe von Astronomy and Astrophysics veröffentlichten Artikel zeigte ein internationales Team aus Großbritannien, Argentinien, Finnland, Frankreich und Ungarn, dass CMEs auch aus Regionen mit einem Durchmesser von rund 10.000 Meilen hergestellt werden können. Das mag immer noch groß klingen, ist aber für kosmische Verhältnisse winzig.
Es wird angenommen, dass CMEs durch die Destabilisierung von verdrillten Schleifen im Magnetfeld der Sonne verursacht werden, die viel Energie enthalten und sich in stabileren Positionen befinden (wie ein plötzlich abgewickeltes verdrilltes Gummiband). Bisher wurden die Ereignisse auf große Bereiche magnetischer Aktivität auf der Sonne zurückgeführt, aber die neuen Beobachtungen beziehen sich auf einen Bereich, der viel kleiner ist als alles, was zuvor gesehen wurde. Obwohl das Ereignis klein war, war es immer noch energisch genug, um die Erde zu erreichen, und erstaunlicherweise waren die Magnetfeldlinien zehnmal stärker verdreht als in den größeren Gebieten üblich.
Das Verständnis der CMEs und der Mechanismen, die sie antreiben, ist wichtig, da das Plasma und die beschleunigten Partikel, die sie in den Weltraum werfen, Satelliten beschädigen, Astronauten Schaden zufügen und sogar die Erde selbst beeinträchtigen können, was zu einer wunderschönen Aurora führt, aber auch Stromausfälle und Probleme mit Funksignalen verursacht. Dies ist die Wissenschaft vom Weltraumwetter.
Dr. Lucie Green vom Mullard Space Science Laboratory der UCL sagte: „Früher wurden koronale Massenauswürfe als riesig angesehen, die massive Teile des Magnetfelds der Sonne betreffen, und alle theoretischen Modelle basieren auf dieser Annahme. Dieses war jedoch insofern erstaunlich, als es aus einer winzigen magnetischen Region auf der Sonne stammte, die normalerweise bei der Suche nach CME-Quellregionen übersehen worden wäre. Dies wird ein spannender Bereich für weitere Studien sein. “
Bestehende Modelle für CMEs basieren auf der Art des zuvor beobachteten Großereignisses, und das Team kann noch nicht sagen, wie häufig solche Mini-CMEs sind oder ob sie einen wesentlichen Teil des Weltraumwetters ausmachen. Die Veranstaltung war so klein, dass sie fast an der Grenze dessen war, was wir mit aktuellen Instrumenten sehen können. Zukünftige Missionen, die die Sonne studieren, werden viel detaillierter „sehen“ können, wie beispielsweise die britisch-US-japanische Mission Solar-B.
Die Forschung verwendete Daten vom SOHO-Raumschiff der NASA / ESA, vom TRACE-Satelliten der NASA und vom inzwischen aufgelösten japanischen / US / UK-Yohkoh-Satelliten. Das Engagement in Großbritannien wurde von PPARC finanziert.
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
