Es ist fast genau 10 Jahre her, dass die Menschheit ein Raumschiff in Titan, diesen Mond des Saturn, absprang, der eine ähnliche Chemie wie auf der Erde vor dem Aufkommen des Lebens enthalten konnte. 14, 2005, Übermittlung von Informationen über die Bedingungen dort und auf dem Weg nach unten.
Huygens ist schon lange tot, aber sein Trägerschiff geht es gut. Am 10. Dezember wird Cassini den 107. Pass von Titan machen, um mehr über die Mondatmosphäre zu erfahren. Obwohl Huygens es bis an die Oberfläche geschafft hat und zumindest ein grundlegendes Verständnis dafür zeigt, wie sich ein Fallschirm auf Titan verhält, müssen wir noch so viel mehr lernen.
Insbesondere haben die verschiedenen Instrumente von Cassini unterschiedliche Antworten auf die atmosphärische Dichte von Titan gefunden, daher hofft dieser Vorbeiflug, einige davon zu lösen. Zum Teil hoffen sie auf genauere Messungen, indem sie messen, wie viel Luftwiderstand das Raumschiff erfährt, wenn es am Mond vorbei fliegt.
Als Huygens die Atmosphäre auf dem Weg nach unten untersuchte, stellten die Wissenschaftler fest, dass ihre Messungen in vielerlei Hinsicht mit denen des zuvor vorbeifliegenden Raumfahrzeugs Voyager 2 übereinstimmten. Die Sonde entdeckte jedoch laut einer Präsentation von Huygens aus dem Jahr 2006 auch „eine signifikante Entsprechung von Windscherung und schwimmfähigen Stabilitätsstrukturen“ in der Stratosphäre und in der unteren Tropopause von Titan.
Und Cassini machte einige eigene atmosphärische Entdeckungen, wie zum Beispiel den Dunst von Titan, der als Ozonschicht fungiert, dass Lichtschimmer vom Saturn Luftströmungen in der Atmosphäre verändern können und dass die Atmosphäre selbst älter als Saturn sein könnte.
Und in einer spektakulären Erinnerung daran, dass wir Titan-Entdeckungen von der Erde aus machen können, fand das leistungsstarke ALMA-Radioteleskop-Array eine ungewöhnliche organische Verteilung in der Titan-Atmosphäre.
