Dieses Bild vom NASA-Raumschiff Cassini zeigt ein riesiges Flusssystem auf dem Saturnmond Titan. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan erscheint die ganze Zeit erdähnlicher (ja, eine sehr kalte und frühe Version der Erde), da das Cassini-Raumschiff jetzt eine scheinbar außerirdische Miniaturversion des Nils entdeckt hat: ein Flusstal auf dem Saturnmond Titan, der sich vom Quellgebiet bis zu einem großen Meer erstreckt. Es ist nicht nur ein Flussbett, es scheint auch mit Flüssigkeit gefüllt zu sein; wahrscheinlich sehr kalte Kohlenwasserstoffe wie Ethan oder Methan.
Wissenschaftler schließen daraus, dass der Fluss mit Flüssigkeit gefüllt ist, weil er im hochauflösenden Radarbild über seine gesamte Ausdehnung dunkel erscheint, was auf eine glatte Oberfläche hinweist.
Es ist das erste Mal, dass Bilder ein Flusssystem zeigen, das so groß und in so hoher Auflösung irgendwo jenseits der Erde ist.
„Obwohl es einige kurze, lokale Mäander gibt, deutet die relative Geradheit des Flusstals darauf hin, dass es der Spur von mindestens einem Fehler folgt, ähnlich wie bei anderen großen Flüssen, die in den südlichen Rand desselben Titanmeeres münden“, sagt Jani Radebaugh, a Mitarbeiter des Cassini-Radarteams an der Brigham Young University, USA. "Solche Fehler - Brüche im Grundgestein des Titanen - implizieren möglicherweise keine Plattentektonik wie auf der Erde, führen aber dennoch zur Öffnung von Becken und möglicherweise zur Bildung der riesigen Meere selbst."
Während der irdische Nil 6.650 Kilometer lang ist, ist der große Fluss des Titanen etwa 400 Kilometer lang.
Titan ist die einzige andere Welt, von der wir wissen, dass sie eine stabile Flüssigkeit auf ihrer Oberfläche hat. Während der Wasserkreislauf der Erde auf Wasser beruht, umfasst der äquivalente Kreislauf von Titan Kohlenwasserstoffe.
Bilder von Cassinis Kameras für sichtbares Licht Ende 2010 zeigten Regionen, die sich nach den jüngsten Regenfällen verdunkelten.
Das visuelle und infrarote Kartierungsspektrometer von Cassini bestätigte 2008 flüssiges Ethan an einem See in der südlichen Hemisphäre von Titan, der als Ontario Lacus bekannt ist.
"Dieser vom Radar abgebildete Fluss von Cassini bietet eine weitere fantastische Momentaufnahme einer Welt in Bewegung, die erstmals anhand der Bilder von Kanälen und Schluchten angedeutet wurde, die die Huygens-Sonde der ESA beim Abstieg zur Mondoberfläche im Jahr 2005 gesehen hat", sagte Nicolas Altobelli. Cassini-Projektwissenschaftler der ESA.
Quelle: ESA
