Erste Lichtbilder von Teleskopen und Raumfahrzeugen sind aufregend - es gibt die Erheiterung, dass die Ausrüstung funktioniert, und die Vorfreude auf all die großen Beobachtungen, die kommen werden. Am 1. Februar 2011 machte der WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) der NASA seinen letzten Schnappschuss vom Himmel. Dieses Bild des „letzten Lichts“ entsteht nach nur 13 Monaten im Weltraum.
Diese kurze Lebensdauer wurde erwartet: Das WISE-Team wusste, dass das Kryogen nur 10 Monate halten würde. WISE wurde am 14. Dezember 2009 gestartet und es gab eine einmonatige Check-out-Phase im Orbit, dann die sechsmonatige Umfrage. Das Team ist also froh, dass es mit dem Teleskop etwas mehr Zeit hatte.
Dieses Bild „letztes Licht“ erinnert jedoch stark an sein Bild „erstes Licht“ und zeigt Tausende von Sternen in einem Fleck der Milchstraßengalaxie, der eine Fläche bedeckt, die dreimal so groß ist wie der Vollmond im Sternbild Perseus . In der oberen linken Ecke ist eine schwache, wischige Wolke zu sehen, die sich um einen pulsierenden variablen Stern namens EV Persei biegt.
In den kurzen 13 Monaten, die WISE untersuchte, produzierte es Millionen von Infrarotbildern, die den gesamten Himmel in seinen vier Bändern bedeckten und ihn zweimal mit 3,4 und 4,6 Mikrometern bedeckten. Es untersuchte Asteroiden, die kühlsten und dunkelsten Sterne und die leuchtendsten Galaxien.
Nach Abschluss der Umfrage wird WISE in den Ruhezustand versetzt. Während der Satellit mehr als 500 Kilometer über der Erdoberfläche schläft und kreist, bereitet das WISE-Team seine Daten fleißig für zwei große öffentliche Veröffentlichungen vor: eine im April und die endgültige Veröffentlichung im Frühjahr 2012. Auch wenn WISE die letzte veröffentlicht hat Bild, das Projekt wird weiterhin regelmäßig einige der besten Bilder aus der Umfrage enthalten.
Das Kühlmittel für das Raumschiff ging im Oktober 2010 aus und WISE erwärmte sich von -260 Grad auf -200 Grad Celsius (-436 auf -328 Grad Fahrenheit). Dieses Bild enthält Daten von den beiden Detektoren, die vom Aufwärmen weitgehend unberührt bleiben: 3,4 und 4,6 Mikrometer (die 12- und 22-Mikrometer-Detektoren sind bei wärmeren Temperaturen nicht mehr nützlich).
Bis dann, WISE, und wir danken Ihnen (aber freuen uns auf die Veröffentlichung Ihrer Daten und weitere Bilder).
