Während die meisten von uns auf dem Planeten Erde festsitzen, haben wir das Glück, eine ziemlich transparente Atmosphäre zu haben. Die Alten bemerkten Planeten, die über den Himmel wanderten, und gelegentliche Besucher wie Kometen.
Vor Tausenden von Jahren dachten die meisten, die Sterne regierten unser Schicksal. Heute können wir jedoch die Wissenschaft auf den Planeten, Asteroiden und Kometen in der Nähe ihrer Heimat am Werk sehen. Warum also einen Blick auf das Sonnensystem werfen? Was kann es uns lehren?
1. Die Definition eines Planeten und eines Mondes ist verschwommen.
Wir alle wissen von dieser berühmten Abstimmung der Internationalen Astronomischen Union im Jahr 2006, bei der Pluto vom Planethood in eine neu geschaffene Klasse namens "Zwergplaneten" herabgestuft wurde. Aber die Definition wurde von einigen kontrovers diskutiert, die darauf hinwiesen, dass kein Planet - Zwerg oder sonstwie - die Nachbarschaft in seiner Umlaufbahn von Asteroiden zum Beispiel perfekt freimacht. Es wird angenommen, dass Monde Planeten umkreisen. Dies gilt jedoch nicht für Situationen wie Monde, die Asteroiden oder Doppelplaneten umkreisen. Um Ihnen zu zeigen, dass das Sonnensystem mehr Studien erfordert, um dies herauszufinden.
2. Kometen und Asteroiden sind Reste.
Nein, wir meinen keine Essensreste - wir meinen Essensreste. Während es leicht ist, sich vom Wetter, den Kratern und den Aussichten auf Leben auf Planeten und Monden ablenken zu lassen, ist es wichtig zu bedenken, dass wir auch auf die kleineren Körper achten müssen. Kometen und Asteroiden könnten zum Beispiel organische Stoffe und Wassereis auf unseren eigenen Planeten gebracht haben - und das liefern, was wir für das Leben brauchen.
3. Die Planeten befinden sich alle auf derselben „Ebene“ und umkreisen dieselbe Richtung.
Wenn wir die IAU-Definition von Planeten betrachten, kommen wir auf acht: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Sie werden feststellen, dass diese Körper dazu neigen, denselben Pfad am Himmel (Ekliptik genannt) zu verfolgen und die Sonne in dieselbe Richtung zu umkreisen. Dies stützt die führende Theorie für die Entstehung des Sonnensystems, wonach sich die Planeten und Monde sowie die Sonne aus einer großen Gas- und Staubwolke gebildet haben, die kondensierte und sich drehte.
4. Wir sind nicht in der Nähe des Zentrums der Galaxie.
Wir können große Entfernungen im gesamten Universum messen, indem wir Dinge wie „Standardkerzen“ betrachten - eine Art explodierender Sterne, die tendenziell dieselbe Leuchtkraft haben, was es einfacher macht, vorherzusagen, wie weit sie von uns entfernt sind. Wenn wir uns unsere Nachbarschaft ansehen, können wir jedenfalls feststellen, dass wir uns nicht in der Nähe des Zentrums der Milchstraße befinden. Wir sind ungefähr 165 Billiarden Meilen vom zentralen supermassiven Schwarzen Loch entfernt, sagt die NASA, was wahrscheinlich eine gute Sache ist.
5. Aber das Sonnensystem ist größer als Sie denken.
Jenseits der Umlaufbahn von Neptun (dem am weitesten entfernten Planeten) dauert es lange, das Sonnensystem zu verlassen. Im Jahr 2012, etwa 35 Jahre nach dem Verlassen der Erde auf einer Einwegreise zum äußeren Sonnensystem, passierte die Voyager 1 das Gebiet, in dem die Magnet- und Gasumgebung der Sonne der der Sterne Platz macht, was bedeutet, dass es sich um einen interstellaren Raum handelt. Das waren erstaunliche 17 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt oder ungefähr 118 äquivalente Erd-Sonnen-Entfernungen (astronomische Einheiten).
6. Die Sonne ist enorm massiv.
Wie massiv? 99,86% der Masse des Sonnensystems befindet sich in unserem lokalen Stern, der Ihnen zeigt, wo sich das wahre Schwergewicht befindet. Die Sonne besteht aus Wasserstoff und Helium, was zeigt, dass diese Gase in unserer Nachbarschaft (und im Universum im Allgemeinen) weitaus häufiger vorkommen als die Gesteine und Metalle, mit denen wir hier auf der Erde besser vertraut sind.
7. Wir haben die Suche nach dem Leben hier noch nicht beendet.
Wir wissen also mit Sicherheit, dass es Leben auf der Erde gibt, aber das schließt eine ganze Reihe anderer Orte nicht aus. Auf dem Mars floss in der Antike Wasser und an den Polen gefrorenes Wasser. Astrobiologen glauben, es sei ein guter Kandidat. Es gibt auch eine Reihe von eisigen Monden, die Ozeane mit Leben unter der Oberfläche haben könnten, wie Europa (bei Jupiter) und Enceladus (bei Saturn). Es gibt auch die interessante Welt von Titan, die "prebiotische Chemie" - Chemie, die ein Vorläufer des Lebens war - auf ihrer Oberfläche hat.
8. Wir können das Sonnensystem verwenden, um Exoplaneten besser zu verstehen.
Exoplaneten sind so weit weg und in unseren Teleskopen so klein, dass es schwierig ist, sehr viele Details in ihrer Atmosphäre zu erkennen. Wenn wir uns zum Beispiel die Chemie des Jupiter ansehen, können wir einige Vorhersagen über Gasriesen in der Ferne treffen. Wenn wir uns Erde und Neptun ansehen, können wir ein besseres Gefühl für die verschiedenen Planetengrößen bekommen, auf denen Leben existieren könnte (diese „Super-Erden“ und „Mini-Neptune“, die Sie manchmal erwähnen hören). Und sogar schauen, wo Wasser ist Einfrieren in unserem eigenen Sonnensystem kann uns helfen, die Eislinie an anderen Orten besser zu verstehen.
Wir haben Artikel über das Sonnensystem für das Space Magazine geschrieben. Hier sind Fakten über die Planeten im Sonnensystem. Wir haben eine ganze Reihe von Podcasts über das Sonnensystem bei Astronomy Cast aufgenommen. Schau sie dir hier an.
