Ein Suchtrupp segelte an diesem Wochenende nach einer abgelegenen pazifischen Insel, um nach Hinweisen auf das Schicksal von Amelia Earhart zu suchen.
Der amerikanische Luftfahrtpionier verschwand vor 80 Jahren bei dem Versuch, um die Welt zu fliegen. Bei der jüngsten von National Geographic gesponserten Expedition, bei der nach Earharts Überresten gesucht wird, wird eine Gruppe forensischer Hunde auf die Insel Nikumaroro gebracht, um nach menschlichen Knochen zu schnüffeln.
Earhart war bereits ein berühmter Flieger, als sie im Juni 1937 zu ihrem Flug um die Welt aufbrach. Unter ihren vielen anderen Rekorden war sie die erste Frau und die zweite Person nach Charles Lindbergh, die alleine über den Atlantik flog Ihr Flug um die Welt wäre nicht der erste gewesen, aber er wäre der längste gewesen, auf einer 47.000 Kilometer langen Strecke in der Nähe des Äquators.
Mit ihrem Navigator Fred Noonan reiste Earhart östlich von Oakland, Kalifornien, in einem modifizierten zweimotorigen Lockheed Electra 10E ab. Sie wurden zuletzt am 2. Juli 1937 in Lae, Neuguinea, gesehen, als sie sich in einer der letzten Etappen der Reise in Richtung Howland Island wagten.
Der Kutter der US-Küstenwache Itasca hatte auf Howland Island darauf gewartet, Funkunterstützung und ein Rauchsignal anzubieten, damit die Flieger den kilometerweiten Landstreifen im Pazifik besser lokalisieren konnten. Aber die Kommunikation war unvollständig, und Earharts letzte Übertragungen deuten darauf hin, dass sie dachte, sie sei in der Nähe ihres Ziels, konnte es aber nicht finden und es ging ihr der Treibstoff aus.
Es gibt viele Theorien darüber, was als nächstes geschah, von glaubwürdig bis einfallsreich. Die glaubwürdigen Theorien lassen sie in den Ozean krachen, während die einfallsreichen behaupten, Earhart sei wirklich ein Spion und wurde von den Japanern gefangen genommen, oder sie rannte nach New Jersey, um unter einer geheimen Identität zu leben.
Die neue Expedition wird die Nikumaroro-Theorie untersuchen, nach der Earhart und Noonan auf der unbewohnten Insel Nikumaroro (heute Teil der Nation Kiribati) gelandet sind, als sie Howland nicht finden konnten und dort als Castaways starben. 1940 fand ein britischer Offizier 13 menschliche Knochen auf der Insel und schickte sie nach Fidschi, wo sie gemessen wurden und leider verloren gingen. Einige glauben, dass diese Überreste Earharts gewesen sein könnten und dass der Rest ihrer Knochen noch auf der Insel begraben sein könnte oder von Kokosnusskrabben und anderen Kreaturen auf der Insel verstreut worden wäre.
Die Suche ist mit der International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) verbunden, die in den letzten drei Jahrzehnten ein Dutzend Expeditionen unternommen hat, um Beweise für die Nikumaroro-Theorie zu finden. TIGHAR wird die Gruppe mit ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugen (ROVs) bei der Suche nach möglichen Trümmern von Earharts Flugzeug unterstützen. Der Archäologe der National Geographic Society, Fred Hiebert, nimmt ebenfalls an der Expedition teil und die Organisation sponsert die vier Hunde des Institute for Canine Forensics.
Die Border Collies (Berkeley, Piper, Marcy und Kayle) sind speziell für die Suche nach historischen und prähistorischen menschlichen Überresten ausgebildet. "Keine andere Technologie ist ausgefeilter als die Hunde", sagte Hiebert gegenüber National Geographic. "Sie haben eine höhere Erfolgsquote bei der Identifizierung von Dingen als Bodenradar."
Die Umgebung der Insel, die heiß, feucht und voller dichter Vegetation ist, könnte sich jedoch als Herausforderung erweisen.
"Wir haben im Laufe der Jahre viele verschiedene Technologien in Nikumaroro eingesetzt, von denen einige gut funktionierten ... und einige von der Inselgöttin Nei Manganibuka völlig besiegt wurden", schrieb Andrew McKenna, Leiter des Tauchteams von TIGHAR, in einem Expeditions-Update. "Ich hoffe, die Hunde werden sich als effektiv erweisen, zumindest haben sie keine Motherboards, die versagen könnten."
