Kurz nach der Geburt eines wilden Schimpansen riss ein erwachsener Schimpanse das Kind von seiner Mutter weg und kannibalisierte es laut einer neuen Studie, die als erste dieses makabere Verhalten dokumentiert.
Diese neue Erkenntnis, zusammen mit zusätzlichen früheren Arbeiten, deutet darauf hin, dass weibliche Schimpansen sich häufig vor der Entbindung im "Mutterschaftsurlaub" verstecken, um eine solche Kindersterblichkeit zu vermeiden, sagten Forscher.
Wissenschaftler machten diese grausame Entdeckung, als sie einer Gruppe von 21 Schimpansen im Mahale-Gebirge am Ostufer des Tanganjikasees im Westen Tansanias folgten. 2014 hatten die Wissenschaftler das Glück, einen Schimpansen in freier Wildbahn gebären zu sehen, ein sehr seltenes Ereignis für Forscher.
Nur Sekunden nachdem die Mutter des Kindes, Devota, vor den anderen Schimpansen geboren hatte, schnappte sich ein anderer Schimpanse namens Darwin - der zweit- oder dritthöchste Mann in der Gruppe zu dieser Zeit - das Neugeborene und rannte bei starkem Regen in den Busch . Devota hatte nicht einmal die Möglichkeit, ihr Kind zu berühren, stellten die Wissenschaftler fest.
Die Wissenschaftler folgten Darwin am nächsten Tag. Der erwachsene Schimpanse hatte jedoch schweren Durchfall, und die Forscher konnten keine Knochen oder Haare des Opfers in Darwins Exkrementen lokalisieren.
Frühere Forschungen haben viele Fälle von Kindsmord durch Männer bei Primaten gesehen. Eine mögliche Erklärung ist, dass die Praxis Frauen dazu auffordert, die Paarung wieder aufzunehmen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Männer, die Säuglinge töten, nachfolgende Säuglinge zeugen.
Bisher hatten Wissenschaftler noch nie einen Kindermord unmittelbar nach der Entbindung unter wilden Schimpansen gesehen. Frühere Arbeiten hatten gezeigt, dass Forscher Schimpansen nur sehr selten in freier Wildbahn zur Welt gebracht hatten, weil werdende Mütter in den "Mutterschaftsurlaub" gingen, in dem sie sich normalerweise versteckten und allein gebar.
"'Mutterschaftsurlaub' bei wilden Schimpansen könnte als Gegenstrategie gegen das Risiko eines Kindsmordes kurz nach der Geburt wirken", sagte der Studienleiter Hitonaru Nishie, Primatologe an der Universität Kyoto in Japan, gegenüber Live Science.
Der Fall von Kindsmord im Jahr 2014 war möglicherweise Devotas erste Lieferung. - Die Wissenschaftler hatten Devota vor diesem Kannibalismus nicht zur Welt gebracht. Ihre Unerfahrenheit könnte erklären, warum sie nicht in Mutterschaftsurlaub ging, sagten die Forscher.
Um festzustellen, ob Schimpansen von werdenden Müttern normalerweise in Mutterschaftsurlaub gingen, analysierten die Wissenschaftler, wie oft sie von 1990 bis 2010 schwangere und nicht schwangere weibliche Schimpansen sahen. Die Forscher stellten fest, dass werdende Mütter normalerweise sieben bis 18 Tage vor ihnen nicht gesehen wurden gebar.
Die Forscher stellten fest, dass Devota 2016 erfolgreich ein weibliches Kind zur Welt brachte. In diesem Fall "ging Devota für etwa einen Monat in Mutterschaftsurlaub", sagte Nishie.
Zukünftige Forschungen werden untersuchen, wie weibliche Schimpansen lernen, wie man in Mutterschaftsurlaub geht, wie sie lernen, wann sie gehen und was sie während ihres Urlaubs tun, sagte Nishie.
Nishie und sein Kollege Michio Nakamura von der Universität Kyoto haben ihre Ergebnisse online am 6. Oktober im American Journal of Physical Anthropology veröffentlicht.
