Nach dem triumphalen letzten Flug von Discovery von ihrem Heimatort in Florida Spaceport und der Siegesrundentour über dem Himmel von Washington DC - huckepack auf einem 747 Jumbo Jet - landete sie am 17. April in ihrem neuen Zuhause im Nebengebäude von Smithsonian in Virginia, und das dynamische Duo rollte vom Landebahn des Flughafens Dulles zu einem temporären Parkplatz an der Seite.
Heute Abend wird Discovery vom Shuttle Carrier Aircraft mit der Bezeichnung NASA 905 dematiert.
Als Discovery darauf wartete, an der Seite einer Dulles-Landebahn abzusteigen, sind zahlreiche Jets direkt vorbeigekommen - und einige glückliche Passagiere erhaschen einen Blick aus der Vogelperspektive auf diesen bemerkenswerten Anblick von Discovery, der auf einem 747-Jet sitzt.
Ein Paar gemieteter monströser Krane vorne und hinten wird Discovery - mit einem Gewicht von rund 166.000 Pfund - vom Heck des Jets und drei ungeschraubten Befestigungspunkten abheben. Die 747 wird dann zurückgezogen, das Fahrwerk und die Räder von Discovery werden ausgefahren und die Kräne werden den erfahrensten Shuttle-Orbiter der NASA in einem zarten und selten gespielten Ballett sanft auf den Boden senken.
Eine kleine Besatzung der wenigen verbliebenen Shuttle-Mitarbeiter hat in den letzten Wochen das Gelände des Flughafens Dulles sorgfältig vorbereitet, Stabilisierungslöcher in den Asphalt gebohrt und die Demag-Krane zusammengebaut, die von einer Firma in New Jersey stammen und speziell von einer kanadischen Baustelle eingeflogen wurden .
Der flottenführende Orbiter der NASA wird dann ein kurzes Stück zu ihrem neuen Zuhause im Steven F. Udvar-Hazy-Zentrum des Smithsonian National Air and Space Museum in Chantilly, Virginia, geschleppt.
Die Öffentlichkeit ist eingeladen, am Donnerstag, dem 19. April, an der Feier zum „Welcome Discovery Day“ von Smithsonian teilzunehmen, um die letzte Etappe der Discovery-Reise mitzuerleben, die nach innen geschleppt wird. Die Türen des Museums öffnen pünktlich um 8 Uhr morgens.
Diejenigen, die an den Smithsonian-Feierlichkeiten am 19. April teilnehmen, erhalten eine einmalige Ansicht eines Shuttle-Shuffle und zweier Space Shuttles - Discovery und Enterprise -, die etwa 4 Stunden lang Nase an Nase stehen.
Space Shuttle Enterprise wird aus dem Udvar-Hazy Center abgeschleppt, um Discovery in ihrem neuen Zuhause genau an der Stelle zu parken, an der sich seit 2003 der Prototyp des Orbiters Enterprise befindet.
Am Wochenende wird Enterprise auf die modifizierte 747 gehievt und fliegt am 23. April - je nach Wetterlage - zu ihrem neuen Zuhause in New York City.
Enterprise wird am Flughafen JFK landen und schließlich per Lastkahn zum Intrepid Sea, Air und Space Museum in Manhattan transportiert.
Wir sehen uns im Smithsonian und senden Ken Ihre Discovery-Fotos, um sie im Space Magazine zu veröffentlichen.
