MOST, Kanadas erstes Weltraumteleskop, feiert heute seinen ersten Geburtstag, aber seine jüngsten überraschenden Ergebnisse könnten die Party für andere Astronomen verderben, deren frühere Ergebnisse jetzt in Frage gestellt werden.
Das MOST-Team nutzte seinen winzigen, aber leistungsstarken Satelliten als Sternstethoskop, um den Puls eines der bekanntesten Sterne der Galaxis, Procyon (PRO-see-yon), zu messen, und war schockiert, als es entdeckte, dass sein kosmischer Patient ein? Flat Liner?. Der Stern zeigt keine der Pulsationen, die durch über 20 Jahre früherer Theorie und Beobachtungen von der Erde vorhergesagt wurden. Die Zeitschrift Nature wird diese unerwarteten Ergebnisse am 1. Juli veröffentlichen.
"Das Fehlen eines Pulses bedeutet nicht, dass der Stern Procyon tot ist." erklärte MOST Mission Scientist Dr. Jaymie Matthews von der University of British Columbia. Aber es bedeutet, dass einige unserer langjährigen Theorien über solche Sterne auf die kritische Liste gesetzt werden müssen. Und dass zukünftige Weltraummissionen, die auf dem Weg von MOST folgen, ihre Ziellisten und Beobachtungsstrategien angesichts dieses Nullergebnisses überarbeiten müssen.
MOST, das für Microvariability and Oscillations of STars steht, ist eine Mission der Canadian Space Agency. UBC ist der Hauptauftragnehmer für das Instrument und die wissenschaftlichen Operationen der MOST-Mission.
MOST ist nicht viel größer als ein Koffer, kann jedoch die Helligkeitsschwankungen von Sternen genauer messen als jedes andere Instrument auf der Erde oder im Weltraum. Es wurde vor einem Jahr am 30. Juni an Bord einer modifizierten russischen Atomrakete gestartet. Zu diesem Anlass feierten die meisten Wissenschaftler mit einer Geburtstagsfeier mit Kuchen und dehydriertem "Raum". Eiscreme.
"MOST ist erst ein Jahr alt, aber es erweist sich als sehr frühreifes Kind." sagte Roger Colley, ein hochrangiger Beamter der kanadischen Weltraumbehörde. In den ersten sechs Betriebsmonaten hat MOST uns bereits neue Perspektiven auf die Sterne eröffnet, die wir am besten kannten, die in unserem eigenen galaktischen Hinterhof. Auf diese Weise liefert es neue Einblicke in die Sonne, den Stern, den wir besser verstehen müssen, um die Zukunft unseres Heimatplaneten vorherzusagen.
Das MOST-kanadische Weltraumteleskop wurde im Juni 2003 von Nordrussland aus an Bord einer ehemaligen sowjetischen ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) gestartet, die für den friedlichen Einsatz umgebaut wurde. Dieser koffergroße Mikrosatellit wiegt nur 54 kg und ist mit einem kleinen Teleskop und einer elektronischen Kamera ausgestattet, um die Variabilität der Sterne zu untersuchen.
Sein erstes Hauptziel war Procyon, der achthellste Stern am Nachthimmel, ähnlich der Sonne, aber massiver und weiter im Leben. Astronomen waren zu dem Schluss gekommen, dass Procyon der beste Kandidat für die neue Technik der "Asteroseismologie" war. ? Verwenden von Oberflächenschwingungen, um das Innere eines Sterns zu untersuchen, ähnlich wie Geophysiker Erdbebenschwingungen verwenden, um den Erdkern zu untersuchen.
MOST überwachte Procyon 32 Tage lang bis zu acht Mal pro Minute, wobei die Zeitspanne über die gesamte Zeit nur sieben Stunden betrug. Mit rund 250.000 Einzelmessungen erreichte MOST eine Lichtmessgenauigkeit, die mindestens zehnmal besser war als die bisher beste von Erde oder Weltraum. Das MOST-Team stellte überrascht fest, dass Procyon nicht vibrierte, und zeigte bald, dass eine sorgfältigere Behandlung von Sternmodellen darauf hinwies, dass es tatsächlich stabil sein sollte.
Das Fehlen von Wellen, die auf der Oberfläche von Procyon entdeckt wurden, hat ironischerweise Wellen in der weltweiten Gemeinschaft der Sternastronomen erzeugt. Diese Ergebnisse widersprechen Theorien und Beobachtungsergebnissen, die in den letzten 20 Jahren zugenommen hatten. Mehrere geplante internationale Weltraummissionen wurden basierend auf der festen Überzeugung entworfen, dass Sterne wie Procyon pulsieren. Die MOST-Ergebnisse bedeuten, dass Ziellisten und Beobachtungsstrategien für diese Satelliten möglicherweise ernsthaft überarbeitet werden müssen.
Zukünftige Ziele für MOST sind andere Sterne, die die Sonne in verschiedenen Stadien ihres Lebens darstellen, und Sterne, von denen bekannt ist, dass sie Riesenplaneten haben. MOST wurde entwickelt, um die winzigen Helligkeitsänderungen zu registrieren, die auftreten, wenn ein Planet seinen Mutterstern umkreist. Die Art und Weise, wie sich das Licht ändert, sagt den Astronomen etwas über die atmosphärische Zusammensetzung dieser mysteriösen Welten und selbst wenn sie Wolken haben.
"Es ist wie ein Wetterbericht für einen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems." sagt Dr. Jaymie Matthews, MOST Mission Scientist von der University of British Columbia.
MOST (Microvariability & Oscillations of STars) ist eine Mission der Canadian Space Agency. UBC ist der Hauptauftragnehmer für das Instrument und die wissenschaftlichen Operationen der MOST-Mission.
Dynacon Inc. aus Mississauga, Ontario, ist der Hauptauftragnehmer für den Satelliten und seinen Betrieb, wobei das Institut für Luft- und Raumfahrtstudien der Universität Toronto (UTIAS) ein wichtiger Subunternehmer ist.
MOST wird über ein globales Netzwerk von Bodenstationen an UTIAS, UBC und der Universität Wien verfolgt und betrieben.
Weitere Partner sind das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Universit? de Montr? al und St. Mary's University in Halifax.
Weitere Informationen zu MOST finden Sie unter: www.astro.ubc.ca/MOST/
Weitere Informationen zur Canadian Space Agency finden Sie unter: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp
Originalquelle: UBC-Pressemitteilung
