Pocken sind eine schwächende und gelegentlich tödlich verlaufende Krankheit, die hoch ansteckend ist. Vor 1980 starben laut dem Nationalen Institut für Allergien und Infektionskrankheiten 3 von 10 Infizierten an der Krankheit. Insgesamt verursachten Pocken den Tod von Hunderten Millionen Menschen, bevor sie ausgerottet wurden, sagte Dr. Aaron Glatt, Spezialist für Infektionskrankheiten und Epidemiologe am South Nassau Communities Hospital in New York.
Trotz seiner verheerenden Auswirkungen auf die menschliche Bevölkerung gelten Pocken dank der weltweiten Impfbemühungen, mit denen die Krankheit bis 1977 ausgerottet wurde, nicht mehr als Bedrohung. Pocken sind die einzige menschliche Krankheit, die vollständig ausgerottet wurde.
Symptome
Pocken werden durch das Variola-Virus verursacht. Nach Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration gibt es vier verschiedene Arten des Virus, und die Symptome, die sie verursachen, variieren in ihrer Schwere.
Das Virus wird in Feuchtigkeitströpfchen, die durch Niesen, Husten und Sprechen verbreitet werden, durch die Luft übertragen. Es kann auch durch Berühren von Dingen verbreitet werden, die eine infizierte Person berührt hat, obwohl das Abfangen des Virus auf diese Weise nicht so häufig ist.
Die Inkubationszeit für Pocken beträgt im Allgemeinen 12 bis 14 Tage, was bedeutet, dass eine Person laut der Mayo-Klinik etwa zwei Wochen lang keine Anzeichen einer Infektion zeigt. Sobald die Inkubationszeit abgelaufen ist, hat die infizierte Person Symptome von Fieber, Kopfschmerzen, Rückenschmerzen, Bauchschmerzen und ein allgemeines Unwohlsein. Läsionen bilden sich auch in den Schleimhäuten von Nase und Mund.
Ein diskreter und charakteristischer Ausschlag tritt ebenfalls auf. Der Ausschlag bildet sich zuerst an Gesicht, Händen, Unterarmen, Mund und Rachen, bevor er sich in der zweiten Krankheitswoche auf den Rumpf ausbreitet. Mit fortschreitender Krankheit werden die Hautausschläge stärker und es entstehen Blasen. Acht bis neun Tage später verkrusten die Blasen.
Eine Person ist ansteckend, solange der Ausschlag vorliegt; Sobald sich alle Krusten getrennt haben, sind sie nicht mehr ansteckend, sagte Dr. Robert J. Leggiadro, Arzt und Professor an der Villanova University in Pennsylvania.
Die globalen Auswirkungen der Pocken
Laut einem Bericht der BBC starben im 20. Jahrhundert weltweit schätzungsweise 300 Millionen Menschen an Pocken. Dies liegt daran, dass Pocken nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) bei nicht geimpften Personen eine Todesrate von etwa 30% aufweisen. In der Vergangenheit war das Virus für schwangere Frauen oder Menschen mit Immunerkrankungen am gefährlichsten.
Obwohl viele der Menschen, die sich mit Pocken infiziert hatten, überlebten, blieben sie nicht unversehrt. Die Hautausschläge hinterließen schwere Narben und einige Patienten wurden durch die Krankheit blind.
Ausrottung und Vorbeugung
Die erste Pockenimmunisierung wurde 1796 von Edward Jenner ins Leben gerufen. Es dauerte jedoch mehr als 200 Jahre und ein weltweites Impfprogramm, um die Krankheit auszurotten. Der letzte bekannte natürlich vorkommende Fall von Pocken wurde laut CDC am 26. Oktober 1977 in Merka, Somalia, diagnostiziert. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) erklärte die Pocken 1980 für ausgerottet.
"Es wurde ausschließlich durch Impfungen ausgerottet. Wir haben bis heute keine Behandlungen für Pocken, die sich bewährt, bewährt haben", sagte Glatt.
Obwohl die USA 1972 die Pockenimpfung abgebrochen haben, bleibt die Immunisierung für US-Militärpersonal, das in Pockengebieten eingesetzt wird, obligatorisch.
Forscher untersuchen weiterhin Pocken, aber nur sehr wenige Wissenschaftler haben Zugang zu der tödlichen Krankheit.
"Nur zwei WHO-Referenzlabors sind berechtigt, Vorräte an Variola-Viren zu halten: eines in den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) in Atlanta und das andere in einem russischen staatlichen Labor in Koltsovo", sagte Leggiadro. "Es können jedoch auch zusätzliche Variola-Isolate vorhanden sein, die entweder lange nicht gemeldet wurden oder durch Sicherheitsverletzungen erworben wurden." Alle rechtlichen Untersuchungen werden nach Angaben der WHO vom Beratenden Ausschuss für Variola-Virus-Forschung überwacht.
Die Prävention von Pocken basiert auf einer weltweiten Impfstrategie. Jeder, der Anzeichen des Virus zeigt, wird geimpft und isoliert gehalten, um eine Ausbreitung der Infektion durch die medizinischen Behörden seines Landes zu verhindern. In den Vereinigten Staaten behält sich die CDC das Recht vor, Personen unter Quarantäne zu stellen.
Jeder, der möglicherweise mit der potenziell infizierten Person in Kontakt gekommen ist, erhält ebenfalls den Impfstoff. Laut der Mayo-Klinik kann der Impfstoff die Wirkung des Virus verhindern oder verringern, wenn er innerhalb von vier Tagen nach der Exposition verabreicht wird.
Vorräte an Pockenimpfstoffen werden weltweit gelagert, um auf eine Epidemie zu reagieren, falls dies jemals auftreten sollte. In den USA ist der Strategic National Stockpile eine von der Regierung geführte Organisation, die im Falle eines nationalen Gesundheitsnotfalls Vorräte und Arzneimittel lagert.
Der Strategic National Stockpile enthält Millionen von Dosen Pockenimpfstoffen für den Notfall während eines Pockenereignisses, sagte Leggiadro. "Jeder bestätigte Fall von Pocken stellt einen internationalen Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit dar und muss den nationalen Behörden über lokale und staatliche Gesundheitsämter gemeldet werden."
Korrektur: Dieser Artikel wurde am 8. Mai 2019 aktualisiert, um zu verdeutlichen, dass Pocken die einzige bekannte menschliche Krankheit sind, die ausgerottet werden kann. Mindestens eine andere Krankheit, Rinderpest oder "Rinderpest", wurde 2011 für ausgerottet erklärt.
