Eine massive Raffinerieexplosion in Philadelphia war so heiß und weitläufig, dass sie laut National Weather Service auf Wettersatelliten sichtbar war. Der heiße Fleck, den der Satellit sah, war der Feuerball, der von der explosiven Katastrophe abgefeuert wurde.
Ein Prognostiker des Büros des National Weather Service (NWS) in Key West bemerkte die Unterschrift der Explosion auf Infrarotbildern von einem Wettersatelliten, die das Büro heute twitterte. Infrarotbilder erfassen die Wärme, sodass der kleine Rot- und Schwarzstoß in der Satellitenansicht die Hitze der Explosion darstellt.
Laut CNBC gab es bei der Explosion fünf leichte Verletzungen, die am Freitag (21. Juni) um 4:22 Uhr Ortszeit einen hoch aufragenden Feuerball durch die Raffinerie von Philadelphia Energy Solutions schickten. Laut der Website der Raffinerie verarbeitet die Anlage 335.000 Barrel Rohöl pro Tag und ist der größte Ölraffineriekomplex der Ostküste. Dem Feuerball ging laut CBS News ein großes Feuer voraus, das mindestens drei Explosionen verursachte, als es durch die Anlage brannte. Mitarbeiter des Unternehmens vermuteten, dass Propan - das als Nebenprodukt entsteht, wenn lange Kohlenwasserstoffe in Erdöl in Gas oder Heizöl zerlegt werden - das Feuer befeuert.
Der NWS-Meteorologe William Churchill vom Büro in Key West twitterte ebenfalls über die Satellitenansicht der Explosion aus seinem persönlichen Konto und stellte fest, dass die Daten aus dem geostationären betrieblichen Umweltsatellitensystem (GOES) stammten. Dieses System wird von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) betrieben und regelmäßig zur Wettervorhersage eingesetzt.
Satellitenbilder erfassen häufig Momentaufnahmen explosiver Ereignisse. Im März nahm der Terra-Satellit der NASA einen Blick auf einen Meteor auf, der mit der Kraft von 173 Kilotonnen TNT über dem Beringmeer explodierte. Infrarotbilder können auch die vulkanische Aktivität aus der Vogelperspektive erfassen, wie in einer Aufnahme von 2017 mit den Satellitendaten des KKW Suomi eines leuchtenden Ätna in Italien. Infrarot-Satelliteninstrumente können auch durch dunklen Rauch und Dunst blicken, um das Fortschreiten von Waldbränden zu verfolgen, wie beispielsweise das tödliche Lagerfeuer im November 2018 in Kalifornien.
