Jack Parsons, geboren John Whiteside Parsons, wuchs in Pasadena, Kalifornien, auf. Obwohl seine Familie über beträchtliche Vermögenswerte verfügte, traf sie die Depression schwer. Sein Leben ging von einem einzigen Kind in einer reichen Familie zu einem weiteren Mitglied einer schrumpfenden Familie mit schnell verschwindendem Geld. Eine frühe Faszination für die Raumfahrt von Jules Verne gab Parsons den großen Wunsch, den Planeten zu verlassen. Bei dieser Suche nahm Parsons das damals als Schwarzpulver bekannte und experimentierte. Er variierte Bestandteile, relative Zusammensetzungen und Herstellungstechniken. Dennoch kam er selten weit von einem verherrlichten Kracher entfernt. Trotzdem konnte er durch Versuch und Irrtum Raketen herstellen, die das Militär von ihrer Nützlichkeit bei der Unterstützung von Starts (den JATOs) überzeugten. Nicht lange danach startete seine Gruppe den ersten Flugzeugflug, der ausschließlich von Raketen angetrieben wurde.
Da Parsons in einem so faszinierenden Bereich führend ist, scheint sich eine Biografie wahrscheinlich in erster Linie auf Leistungen zu konzentrieren. Pendles Arbeit bietet jedoch eine viel breitere Perspektive. Anscheinend wollte Parsons, so sehr er mit einer Raketenmaschine physisch in den Himmel fliegen wollte, auch mental in andere Bereiche reisen. Pendle liefert alle Details darüber, wie Parsons das lokale Kapitel der religiösen Gruppe, die Thelemas, übernahm. Freie Liebe war in Mode, ebenso wie viel Alkohol und die gelegentliche rituelle Mitternachtsmesse. Da die Anweisung ihres Führers lautete: "Tu, was du willst", schien es wenig zu geben, was die Handlungen der Teilnehmer behinderte.
Dies sind die beiden Hauptorte, die in diesem Buch erscheinen. Raketen und Religion. Pendle geht von einem Hauptereignis zum nächsten durch Parsons Leben. Er beschreibt jeden Schritt sehr detailliert. Wohnarchitektur, Immobiliengeschäfte und Stadtbeamte sind Hintergrund für Parsons ersten Auftritt vor Gericht als Sachverständiger. Oder es gibt die Arroyo Seco-Reihe mit ihrer trockenen, stillen Luft, die gelegentlich durch die Explosion von experimentellen Raketentriebwerken unterbrochen, von einer Regenflut gereinigt oder von Jugendlichen aus der Region genossen wird. Indem Pendle einen so vollständigen Überblick über Ereignisse und Umgebungen gibt, versetzt er den Leser direkt in die Zeiten und Momente von Parsons Leben.
In Übereinstimmung mit dieser weiten Sichtweise erweitert Pendle diese Hintergrundnotizen. Es gibt eine Wiedergabe des Lebens des Führers der Kirche von Thelema, Aleister Crowley. Immer wieder erhalten wir Darstellungen der Bewohner und der Architektur von Orange Grove, der Straße in Pasadena, in der Parsons einen Großteil seines Lebens verbracht hat. Pendle zeigt auch eine gute Sicht auf einige Mitglieder von Caltech. Es gibt viele Verbindungen zu lokalen und nationalen Science-Fiction-Autoren. Viele kamen zu Parsons oder umgekehrt. Es gibt sogar die Wahrnehmung, dass L. Ron Hubbards Definitionen von Scientology ursprünglich aus Hubbards Verbindung mit Parsons stammten.
Vielleicht wird es schwierig, dass diese Nebenprobleme so viel von dem Buch einnehmen. Es gibt Kaliforniens Kultur, Caltechs Gründung und Wachstum, das Missfallen des Militärs mit Raketen und Listen von Crowleys Schriften. All dies ist interessant, manche sogar faszinierend, aber es ist nicht immer einfach, es mit der Biografie in Verbindung zu bringen. Obwohl es zu dieser Zeit möglicherweise eine enge Science-Fiction-Community gab, lässt die Beschreibung der Herausgeber von Zeitschriften und ihrer vielen Geschichten und Leitartikel vermuten, dass Pendle mehr Informationen hatte, als er zu fügen wusste. Da ich mich für den Aspekt der Raketentechnik interessiere, hätte ich mich mehr für dieses Thema und weniger für die anderen Personen interessiert, die nur geringfügig mit Parsons zu tun haben.
Das fehlende Element in diesem Schreiben ist auch die fehlende Vermutung über Parsons selbst. Es gibt Anspielungen auf einen endgültigen Selbstmord oder war es ein Arbeitsunfall? Wie war es, immer ein Außenseiter von Caltech oder Aerojet zu sein? Warum hat Magie Parson so verzaubert? Warum konnte oder wollte sich Parsons nicht in Forschungs- und Entwicklungsgruppen integrieren, ohne eine formelle Universitätsausbildung, aber mit einem enzyklopädischen Wissen über Chemie und Sprengstoffe? Diese Fragen kamen mir in den Sinn, aber ich hatte immer mehr Fragen und wenige Antworten.
Jack Parsons widmete den größten Teil seines Berufslebens dem Nachweis und der Verbesserung des Raketenantriebs. Sein persönliches Leben war gleichermaßen gewidmet, aber Magie und Philosophie. George Pendle in seiner Biographie Seltsamer Engel porträtiert farbenfroh Parsons Leben und die aufregenden und mystischen Ereignisse, die ihn umgaben. Einige Leute sollten einfach nie normal sein, und die Raketenindustrie kann Parsons dafür danken, dass er einer dieser Leute ist.
Rezension von Mark Mortimer
