Top-NASA-Manager haben den Start des InSight Lander der Agentur auf dem Roten Planeten im Frühjahr 2018 offiziell genehmigt, nachdem dieser Frühling aufgrund der Entdeckung eines Vakuumlecks in einem von Frankreich gelieferten erstklassigen wissenschaftlichen Instrument verschoben worden war.
Das Ziel der InSight-Missionen ist es, eine beispiellose Untersuchung des tiefen Inneren des erdähnlichsten Planeten in unserem Sonnensystem durchzuführen.
Die NASA strebt nun ein neues Startfenster an, das am 5. Mai 2018 für die Innenerkundung mit seismischen Untersuchungen, Geodäsie und Wärmetransport (InSight) beginnt. Mission zur Untersuchung des tiefen Inneren des Mars. Die Marslandung ist jetzt für den 26. November 2018 geplant.
InSight war ursprünglich für den Start am 4. März 2016 auf einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien vorgesehen.
Die Feststellung eines Vakuumlecks in seinem wichtigsten wissenschaftlichen Instrument, dem in Frankreich gebauten seismischen Experiment für die Innenstruktur (SEIS), im Dezember 2015 erzwang jedoch eine unvermeidbare zweijährige Startverschiebung. Aufgrund der unveränderlichen Gesetze der Orbitalmechanik ergeben sich Startmöglichkeiten zum Roten Planeten nur etwa alle 26 Monate.
InSights Ziel ist es, uns zu helfen, zu verstehen, wie sich felsige Planeten - einschließlich der Erde - gebildet und entwickelt haben. Das wissenschaftliche Ziel ist absolut einzigartig - „auf das Herz des Mars zu hören, um den Takt der Bildung eines felsigen Planeten zu finden“.
Das überarbeitete Startdatum wurde von der Direktion für Wissenschaftsmission der Agentur genehmigt.
"Unsere wissenschaftlichen Roboterforscher wie InSight ebnen den Weg für eine ehrgeizige Reise, um Menschen auf den Roten Planeten zu schicken", sagte Geoff Yoder, stellvertretender Administrator der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA in Washington, in einer Erklärung.
"Es ist erfreulich, dass wir diese wichtige Mission vorantreiben, um die Ursprünge des Mars und aller felsigen Planeten, einschließlich der Erde, besser zu verstehen."
Da InSight aufgrund des Vakuumlecks in seinem defekten SEIS-Seismometer nicht in der Lage gewesen wäre, die beabsichtigten Forschungsziele zu erreichen und zu erreichen, hatten die NASA-Manager keine andere Wahl, als den diesjährigen Start zu schrubben. Eine Zeitlang schienen die Aussichten für eine künftige Wiederbelebung angesichts des heutigen knappen Haushaltsumfelds möglicherweise ungewiss zu sein.
Wenn das Leck nicht korrigiert worden wäre, hätte es die fehlerhafte Sonde unbrauchbar gemacht, um die beispiellose wissenschaftliche Forschung durchzuführen, die zur Messung der seismischen Aktivität des Planeten und des Sinns für "Marsquakes" vorgesehen ist, um die Natur des tiefen Inneren des Roten Planeten zu bestimmen.
"Das SEIS-Instrument, das zur Messung von Bodenbewegungen entwickelt wurde, die nur den halben Radius eines Wasserstoffatoms betragen, erfordert eine perfekte Vakuumdichtung um seine drei Hauptsensoren, um den rauen Bedingungen auf dem Roten Planeten standzuhalten", so die NASA.
Das SEIS-Seismometer wurde vom Centre National d'Études Spatiales (CNES) bereitgestellt - der französischen nationalen Weltraumbehörde, die der NASA entspricht. SEIS ist eines der beiden wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente an Bord von InSight. Das andere Instrument zur Messung des Wärmeflusses aus dem Marsinneren wird vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) bereitgestellt und heißt Wärmefluss und physikalische Eigenschaften (HP3). Das HP3-Instrument hat perfekt ausgecheckt.
Dem NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) wurde die Hauptverantwortung für die „neu geplante“ Mission übertragen und sichergestellt, dass das SEIS-Instrument ordnungsgemäß und ohne Undichtigkeiten funktioniert.
JPL „entwirft, entwickelt und qualifiziert den evakuierten Behälter des Instruments und die zuvor fehlgeschlagenen elektrischen Durchführungen neu. Die französische Weltraumbehörde Centre National d'Études Spatiales (CNES) wird sich auf die Entwicklung und Lieferung der Schlüsselsensoren für SEIS, die Integration der Sensoren in den Container und die endgültige Integration des Instruments in das Raumschiff konzentrieren. “
"Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass eine neu geplante InSight-Mission für den Start im Jahr 2018 der beste Ansatz ist, um diese lang ersehnten wissenschaftlichen Ziele mit hoher Priorität zu erreichen", sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division der NASA.
Die Kosten für die zweijährige Verzögerung und die Neugestaltung des Instruments belaufen sich auf 153,8 Mio. USD, zusätzlich zum ursprünglichen Budget für InSight von 675 Mio. USD.
Die NASA sagt, dass diese Kosten keine Verzögerung oder Stornierung aktueller Missionen erzwingen werden. "In den kommenden Jahren, ab den Geschäftsjahren 2017-2020, gibt es möglicherweise weniger Möglichkeiten für neue Missionen."
Lockheed Martin ist der Hauptauftragnehmer für InSight und hat das Raumschiff eingelagert, während SEIS repariert ist.
InSight wird vom NASA-Entdeckungsprogramm für kostengünstige, fokussierte wissenschaftliche Missionen zusammen mit den Beiträgen zur Finanzierung wissenschaftlicher Instrumente aus Frankreich und Deutschland finanziert.
In der Zwischenzeit bereitet sich die NASA darauf vor, am Donnerstag dieser Woche ihre große Planetenmission von 2018 zu starten! - Die OSIRIS-REx-Asteroiden-Probenrückführsonde wird am 8. September auf einem Atlas V abgefeuert.
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