Bildnachweis: Hubble
Eines der detailliertesten Bilder, die jemals vom Helix-Nebel aufgenommen wurden, wurde anlässlich des Astronomietags am 10. Mai enthüllt. Das Foto ist so detailliert, weil der Nebel nah (650 Lichtjahre) und optisch genauso groß ist wie unser Mond am Nachthimmel.
In einem der größten und detailliertesten Himmelsbilder, die jemals gemacht wurden, wird der spulenförmige Helix-Nebel morgen zur Feier des Astronomietags (Samstag, 10. Mai) enthüllt.
Das zusammengesetzte Bild ist eine nahtlose Mischung aus ultrascharfen Bildern des Hubble-Weltraumteleskops (HST) der NASA, kombiniert mit der weiten Ansicht der Mosaikkamera auf dem 0,9-Meter-Teleskop der National Science Foundation am Kitt Peak National Observatory, das Teil des National Optical Astronomy Observatory ist , in der Nähe von Tucson, Arizona. Astronomen des Space Telescope Science Institute haben diese Bilder zu einem Mosaik zusammengefügt. Das Mosaik wurde dann mit einem breiteren Foto gemischt, das von der Mosaikkamera aufgenommen wurde. Das Bild zeigt ein feines Netz filamentärer „Fahrradspeichen“, die in den bunten roten und blauen Gasring eingebettet sind, der einer der der Erde am nächsten gelegenen planetarischen Nebel ist.
Da sich der Nebel in der Nähe befindet, erscheint er fast halb so groß wie der Vollmond. Dies erforderte, dass HST-Astronomen mit der Advanced Camera for Surveys mehrere Aufnahmen machen mussten, um den größten Teil der Helix zu erfassen. Die HST-Ansichten wurden dann mit einem breiteren Foto gemischt, das von der Mosaikkamera aufgenommen wurde. Das Porträt bietet einen schwindelerregenden Blick auf einen Billionen Meilen langen Tunnel glühender Gase. Die Leuchtstoffröhre ist fast direkt auf die Erde gerichtet, sodass sie eher wie eine Blase als wie ein Zylinder aussieht. Ein Wald aus Tausenden von kometenähnlichen Filamenten, eingebettet in den inneren Rand des Nebels, zeigt zurück zum Zentralstern, einem kleinen, superheißen weißen Zwerg.
Die Tentakel bildeten sich, als ein heißer „Sternwind“ aus Gas in kältere Staub- und Gasschalen gepflügt wurde, die zuvor vom zum Scheitern verurteilten Stern ausgestoßen wurden. Bodenteleskope haben diese kometenartigen Filamente seit Jahrzehnten gesehen, aber noch nie zuvor so detailliert. Die Filamente können tatsächlich in einer Scheibe liegen, die den heißen Stern umgibt, wie ein Kragen. Die strahlenden Tie-Die-Farben entsprechen leuchtendem Sauerstoff (blau) sowie Wasserstoff und Stickstoff (rot).
Während des Leonid-Meteoritensturms im November 2002 wurde eine wertvolle Hubble-Beobachtungszeit verfügbar. Um das Raumschiff, einschließlich des präzisen Spiegels von HST, zu schützen, drehten die Steuerungen das hintere Ende etwa einen halben Tag lang in Richtung des Meteorstroms. Glücklicherweise befand sich der Helix-Nebel fast genau in der entgegengesetzten Richtung des Meteoritenstroms, sodass Hubble neun Umlaufbahnen verwendete, um den Nebel zu fotografieren, während er auf den Sturm wartete. Um den weitläufigen Nebel einzufangen, musste Hubble neun separate Schnappschüsse machen.
Planetarische Nebel wie die Helix werden spät im Leben eines sonnenähnlichen Sterns durch einen Strom von Gasen geformt, die aus dem sterbenden Stern entweichen. Sie haben nichts mit Planetenbildung zu tun, haben aber ihren Namen bekommen, weil sie wie Planetenscheiben aussehen, wenn sie durch ein kleines Teleskop betrachtet werden. Mit höherer Vergrößerung kann das klassische „Donut-Loch“ in der Mitte eines planetarischen Nebels aufgelöst werden. Basierend auf der Entfernung des Nebels von 650 Lichtjahren entspricht seine Winkelgröße einem riesigen Ring mit einem Durchmesser von fast 3 Lichtjahren. Das sind ungefähr drei Viertel der Entfernung zwischen unserer Sonne und dem nächsten Stern.
Der Helixnebel ist ein beliebtes Ziel von Amateurastronomen und kann mit einem Fernglas als gespenstische, grünliche Wolke im Sternbild Wassermann gesehen werden. Größere Amateurteleskope können den ringförmigen Nebel auflösen, aber nur die größten bodengestützten Teleskope können die radialen Streifen auflösen. Nach sorgfältiger Analyse kamen die Astronomen zu dem Schluss, dass der Nebel keine Blase ist, sondern ein Zylinder, der zufällig auf die Erde gerichtet ist.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
