Vor 66 Millionen Jahren traf ein Asteroid die Erde auf der heutigen Halbinsel Yucatan im Süden Mexikos. Dieses Ereignis, bekannt als Chicxulub-Asteroideneinschlag, hatte einen Durchmesser von 9 km und verursachte extreme globale Abkühlung und Dürre. Dies führte zu einem Massensterben, das nicht nur das Leben der Dinosaurier forderte, sondern auch etwa 75% aller Land- und Meerestiere auf der Erde auslöschte.
Hätte dieser Asteroid jedoch irgendwo anders auf dem Planeten getroffen, hätten sich die Dinge ganz anders entwickeln können. Laut einer neuen Studie, die von einem Team japanischer Forscher erstellt wurde, war die durch diesen Asteroiden verursachte Zerstörung zu einem großen Teil auf die Auswirkungen zurückzuführen. Wäre der Chicxulub-Asteroid irgendwo anders auf dem Planeten gelandet, so wäre der Fallout nicht annähernd so schwerwiegend gewesen.
Die Studie, die kürzlich in der Zeitschrift erschien Wissenschaftliche Berichte, trägt den Titel „Ort des Asteroideneinschlags verändert die Geschichte des Lebens auf der Erde: die geringe Wahrscheinlichkeit des Massensterbens“, und wurde von Kaiho und Naga Oshima von der Tohoku-Universität bzw. dem Meteorologischen Forschungsinstitut durchgeführt. Für ihre Studie untersuchten die beiden, wie die geologischen Bedingungen in der Region Yucatan dem Massensterben vor 66 Millionen Jahren innewohnen.
Dr. Kaiho und Dr. Oshima betrachteten zunächst aktuelle Studien, die gezeigt haben, wie der Chicxulub-Einfluss den Kohlenwasserstoff- und Schwefelgehalt von Gesteinen in der Region erwärmt. Dies führte zur Bildung von stratosphärischen Ruß- und Sulfat-Aerosolen, die die darauf folgende extreme globale Abkühlung und Dürre verursachten. Wie sie in ihrer Studie feststellten, war es dies (nicht der Aufprall und der Abfall, den es allein verursachte), der das Massensterben sicherstellte, das folgte:
„Die Blockierung des Sonnenlichts durch Staub- und Sulfat-Aerosole, die am Ort des Aufpralls aus den Gesteinen ausgestoßen wurden (Aufprallzielgesteine), wurde als Mechanismus vorgeschlagen, um zu erklären, wie die physikalischen Prozesse des Aufpralls das Aussterben trieben. Diese Effekte sind von kurzer Dauer und hätten daher nicht zum Aussterben führen können. Es wurden jedoch auch kleine Anteile von stratosphärischen Sulfat (SO4) -Aerosolen erzeugt, die möglicherweise zur Abkühlung der Erdoberfläche beigetragen haben. “
Ein weiteres Problem, das sie in Betracht zogen, war die Quelle der Rußaerosole, von denen frühere Untersuchungen gezeigt haben, dass sie in der Stratosphäre während der Grenze zwischen Kreide und Paläogen (K - Pg) (vor ca. 65 Millionen Jahren) weit verbreitet waren. Es wird angenommen, dass dieser Ruß mit dem Asteroideneinschlag zusammenfällt, da mikrofossile und fossile Pollenstudien dieser Zeit auch das Vorhandensein von Iridium anzeigen, das auf den Chicxulub-Asteroiden zurückgeführt wurde.
Zuvor wurde angenommen, dass dieser Ruß das Ergebnis von Waldbränden ist, die in Yucatan infolge des Asteroideneinschlags wüteten. Kaiho und Oshima stellten jedoch fest, dass diese Brände nicht zu stratosphärischem Ruß hätten führen können. stattdessen wird davon ausgegangen, dass sie nur durch Verbrennen und Auswerfen von Hyrdocarbon-Material aus Gesteinen im Aufprallzielbereich hergestellt werden können.
Das Vorhandensein dieser Kohlenwasserstoffe in den Gesteinen weist auf das Vorhandensein von Öl und Kohle, aber auch von reichlich Karbonatmineralien hin. Auch hier war die Geologie des Yucatan von entscheidender Bedeutung, da die größere geologische Formation, die als Yucatan-Plattform bekannt ist, bekanntermaßen aus Carbonat und löslichen Gesteinen besteht - insbesondere aus Kalkstein, Dolomit und Verdampfern.
Um zu testen, wie wichtig die lokale Geologie für das anschließende Massensterben war, führten Kaiho und Oshima eine Computersimulation durch, bei der berücksichtigt wurde, wo der Asteroid getroffen wurde und wie viel Aerosole und Ruß durch einen Aufprall erzeugt würden. Letztendlich stellten sie fest, dass das resultierende Auswerfen ausreichend gewesen wäre, um eine globale Abkühlung und Dürre auszulösen. und daher ein Extinction Level Event (ELE).
Diese schwefel- und kohlenstoffreiche Geologie teilt die Halbinsel Yucatan jedoch nicht mit den meisten Regionen der Erde. Wie sie in ihrer Studie feststellen:
„Hier zeigen wir, dass die Wahrscheinlichkeit einer signifikanten globalen Abkühlung, eines Massensterbens und des anschließenden Auftretens von Säugetieren nach einem Asteroideneinschlag auf die Erdoberfläche recht gering war. Dieses bedeutende Ereignis hätte eintreten können, wenn der Asteroid die kohlenwasserstoffreichen Gebiete getroffen hätte, die ungefähr 13% der Erdoberfläche einnehmen. Der Ort des Asteroideneinschlags hat daher die Geschichte des Lebens auf der Erde verändert. “
Grundsätzlich stellten Kaiho und Oshima fest, dass 87% der Erde nicht in der Lage gewesen wären, genügend Sulfat-Aerosole und Ruß zu produzieren, um ein Massensterben auszulösen. Wenn der Chicxulub-Asteroid also fast irgendwo anders auf dem Planeten getroffen hätte, hätten die Dinosaurier und die meisten Tiere der Welt wahrscheinlich überlebt, und die daraus resultierende Makroevolution von Säugetieren hätte wahrscheinlich nicht stattgefunden.
Kurz gesagt, moderne Hominiden können ihre Existenz sehr wohl der Tatsache verdanken, dass der Chicxulub-Asteroid dort gelandet ist, wo er gelandet ist. Zugegeben, der Großteil des Lebens in der Kreidezeit / Paläogen (K - Pg) wurde dadurch ausgelöscht, aber alte Säugetiere und ihre Nachkommen scheinen Glück gehabt zu haben. Die Studie ist daher von enormer Bedeutung für unser Verständnis, wie sich Asteroideneinflüsse auf die klimatologische und biologische Evolution auswirken.
Dies ist auch wichtig, wenn es darum geht, zukünftige Auswirkungen zu antizipieren und wie sie sich auf unseren Planeten auswirken könnten. Während ein großer Einfluss in einer schwefel- und kohlenstoffreichen geologischen Region zu einem erneuten Massensterben führen könnte, könnte ein Einfluss an einem anderen Ort sehr gut eingedämmt werden. Dies sollte uns jedoch nicht daran hindern, geeignete Gegenmaßnahmen zu entwickeln, um sicherzustellen, dass überhaupt keine großen Auswirkungen auftreten!
