Das West-Nil-Virus (WNV) ist eine Infektionskrankheit, die über den Stich einer infizierten Mücke auf Menschen übertragen wird, meistens während der warmen Monate. Mücken infizieren das Virus, indem sie einen infizierten Vogel beißen.
Die meisten Menschen (etwa 8 von 10), die mit dem West-Nil-Virus infiziert sind, haben überhaupt keine Symptome. Nur etwa 20% der Infizierten entwickeln West-Nil-Fieber, eine typisch milde, grippeähnliche Krankheit.
Weniger als 1% Prozent der Infizierten können schwer krank werden. Diese schwere Form der Infektion, die als neuroinvasive Erkrankung des West-Nil-Virus bezeichnet wird, kann eine Schwellung des Gehirns verursachen und in seltenen Fällen lebensbedrohlich sein.
Eine neuroinvasive WNV-Erkrankung kann nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) zu Enzephalitis (Entzündung des Gehirns) oder Meningitis (Entzündung der das Gehirn und das Rückenmark umgebenden Membranen) führen. Laut CDC-Statistiken sterben etwa 10% der Menschen mit neuroinvasiven Erkrankungen.
Woher kommt das West-Nil-Virus?
Das Virus wurde erstmals 1937 von einer Frau im Distrikt West-Nil in Uganda isoliert. Von dieser Region aus verbreitete es sich nach Angaben des Baylor College of Medicine in Houston in andere Länder Afrikas, Asiens, Europas und des Nahen Ostens.
Ein Virusstamm gelangte im Sommer 1999 nach New York, möglicherweise aufgrund von Zugvögeln, und dies führte schließlich zu einem großen WNV-Ausbruch, der sich laut dem Illinois Department of Public Health bis 2003 in den kontinentalen USA ausgebreitet hatte .
Im Jahr 2018 wurden in den unteren 48 Bundesstaaten etwa 2.650 Fälle von WNV gemeldet, und die Mehrheit der Menschen wurde laut CDC zwischen Juli und September dieses Jahres krank. Etwa zwei Drittel der Fälle waren neuroinvasive Erkrankungen, die schwerwiegende Form der Erkrankung, was auf eine Analyse der CDC schließen lässt.
Gemeldete Fälle des West-Nil-Virus können bei Menschen mit neurologischen Symptomen stark gewichtet sein, da diese Personen eher einen Arzt aufsuchen, sagte Dr. Sharone Green, Spezialist für Infektionskrankheiten am UMass Memorial Medical Center in Worcester.
Zu den sieben Staaten mit der höchsten Anzahl neuroinvasiver Fälle im Jahr 2018 gehörten Kalifornien, Illinois, Nebraska, Texas, Pennsylvania, Michigan und New York. WNV-Fälle sind mit warmem Wetter verbunden, das normalerweise erst im späten Frühjahr auftritt und nach dem ersten harten Frost im Herbst endet.
Ursachen und Risikofaktoren
Das West-Nil-Virus kann Menschen, Vögel, Mücken, Pferde und einige andere Säugetiere infizieren.
Das Virus wird durch den Stich infizierter weiblicher Mücken (vor allem der Culex Spezies). Das Culex Mücken sind in den USA weit verbreitet und neigen dazu, zwischen Dämmerung und Morgengrauen zu beißen, sagte Green gegenüber Live Science.
Mücken nehmen das Virus auf, wenn sie sich von infizierten Vögeln ernähren, insbesondere von Krähen, Eichelhäher, Raben und Elstern, die laut der University of California in San Francisco besonders anfällig für WNV sind.
Die meisten Menschen, die mit dem West-Nil-Virus infiziert sind, vermeiden es, krank zu werden, oder sie entwickeln nur leichte Symptome. Die schwerwiegenderen neurologischen Symptome treten auf, wenn das Virus die Blut-Hirn-Schranke überschreitet und direkt in Nervenzellen im Gehirn und Rückenmark eindringt, sagte Green. Dies kann zu Meningitis, einer Infektion der Gehirn- und Rückenmarksdecke, oder zu Enzephalitis, einer Infektion des Gehirns, führen.
Neuroinvasives WNV kann auch sehr selten zu einer akuten schlaffen Lähmung führen, einer Art plötzlicher Lähmung der Gliedmaßen, die durch eine Rückenmarksinfektion verursacht wird, sagte Green. Diese Lähmung kann nur ein Glied wie einen Arm oder nur eine Körperseite betreffen, sagte sie.
Laut CDC besteht für Menschen über 60 das größte Risiko, schwerwiegende Komplikationen durch WNV zu entwickeln. Personen mit Erkrankungen wie Krebs, Diabetes, Bluthochdruck oder Nierenerkrankungen sind ebenfalls einem erhöhten Risiko ausgesetzt.
Eine sehr kleine Anzahl von Menschen kann WNV aus Bluttransfusionen oder Organtransplantationen entwickeln. (Das gesamte gespendete Blut wird derzeit auf das Virus getestet, Organspender werden jedoch möglicherweise nicht getestet, so die CDC.)
In einigen Fällen wurde das Virus möglicherweise während der Schwangerschaft oder Stillzeit von der Mutter auf das Baby übertragen. Diese Fälle sind jedoch laut der American Academy of Family Physicians äußerst selten.
Symptome
Die Symptome des West-Nil-Fiebers, der milden Form der Infektion, können der Grippe ähneln. Sie können umfassen:
- Fieber
- Kopfschmerzen
- Ermüden
- Gliederschmerzen
- Muskelschmerzen
- Übelkeit
- Erbrechen
- Durchfall
Manchmal können geschwollene Lymphdrüsen oder Hautausschläge an Rücken, Brust oder Magen das Fieber begleiten. Die Symptome einer leichten oder schweren WNV treten normalerweise drei bis 14 Tage nach dem Stechen einer infizierten Mücke auf, und die Auswirkungen können zwischen einigen Tagen und mehreren Wochen anhalten.
Die meisten Menschen erholen sich vollständig vom West-Nil-Fieber. Aber einige Menschen können danach chronische Müdigkeit oder leichte Gedächtnisprobleme entwickeln, sagte Green.
Symptome der schweren Form von WNV können sein:
- Plötzliches hohes Fieber (über 102 Grad Fahrenheit oder 39 Grad Celsius)
- Starke Kopfschmerzen
- Steifer Nacken
- Verwechslung
- Muskelschwäche
- Taubheit und Lähmung
- Sehkraftverlust
- Zittern oder Anfälle
- Koma
Die Genesung von neuroinvasiven Erkrankungen könnte Wochen oder Monate dauern, da Menschen möglicherweise eine Rehabilitationstherapie benötigen, um grundlegende Fähigkeiten wie Gehen oder sich selbst zu ernähren, sagte Green.
Diagnose und Behandlung
Der definitivste Test für das West-Nil-Virus ist ein Wirbelsäulenhahn (Lumbalpunktion), sagte Green. Dieser Test analysiert eine Flüssigkeitsprobe, die das Rückenmark umgibt, um festzustellen, ob das Virus vorhanden ist.
Blutuntersuchungen können auch hohe Mengen an Antikörpern nachweisen, Proteinen, die vom Immunsystem bei der Bekämpfung eines Virus produziert werden.
Es gibt keine spezifische Behandlung für das West-Nil-Virus, und die meisten Behandlungen gelten als unterstützend, was bedeutet, dass sie die Symptome lindern, sagte Green. Die Behandlung von neuroinvasiven Erkrankungen beinhaltet normalerweise einen Aufenthalt auf der Intensivstation, wo eine Person mit Atemproblemen möglicherweise ein Beatmungsgerät oder Medikamente zur Kontrolle von Anfällen benötigt, sagte sie.
So verhindern Sie das West-Nil-Virus
Es gibt keinen Impfstoff gegen das West-Nil-Virus bei Menschen, aber einen für Pferde. Um Infektionen bei Menschen zu verhindern, ist es wichtig, die Anzahl der im Haus gefundenen Mücken zu verringern, sagte Green. Weitere Tipps zur Vermeidung von Bissen und zur Reduzierung der Mückenexposition sind:
- Insektenschutzmittel auftragen. Verwenden Sie Produkte, die DEET, Picaridin oder Zitronen-Eukalyptus-Öl enthalten. Sprühen Sie Permethrin, ein Insektizid, für zusätzlichen Schutz auf Kleidung und Outdoor-Ausrüstung.
- Begrenzung der Outdoor-Aktivitäten zwischen Dämmerung und Morgengrauen, wenn Culex-Mücken am häufigsten beißen. Tragen Sie draußen Schuhe, Socken, langärmlige Hemden und lange Hosen.
- Stehendes Wasser beseitigen, wo Mücken brüten. Leeren Sie Wasser aus Planschbecken, Blumentöpfen, Poolabdeckungen und Behältern.
- Bildschirme reparieren mit Löchern, um Mücken fernzuhalten.
