Es mag wie eine dumme Frage erscheinen - von Kurs Es gibt Leben auf der Erde - aber was wäre, wenn wir das nicht wüssten? Was wäre, wenn wir die Erde von einem anderen Standpunkt aus betrachten würden, vielleicht von einem anderen Planeten in einem anderen Sternensystem? Würden wir erkennen können? dann Wenn die Erde tatsächlich voller Leben wäre? Alles, was wir tun müssten, wäre das kleinste Stück Licht, das von der Erde reflektiert wird und fast im intensiven Sonnenlicht verloren geht.
Forscher haben herausgefunden, dass das Geheimnis darin besteht, zu wissen, was nett Licht zu suchen. Und sie entdeckten dies mit ein wenig Hilfe vom Mond.
Durch die Verwendung von Earthshine - Sonnenlicht, das von der Erde auf den Mond reflektiert wird - konnten Astronomen des European Southern Observatory Variationen erkennen, die mit der Identifizierung von Faktoren unseres Planeten als glückliches Zuhause für das Leben korrelieren.
Bei Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO konnte das Vorhandensein von Ozeanen, Wolken, atmosphärischen Gasen und sogar Pflanzen im reflektierten Erdschein nachgewiesen werden.
Die bahnbrechende Methode war die Verwendung der Spektropolarimetrie, die polarisiertes Licht misst, das von der Erde reflektiert wird. So wie polarisierte Sonnenbrillen reflektierte Blendung herausfiltern können, um klarer zu sehen, kann sich die Spektropolarimetrie auf das von einem Planeten reflektierte Licht konzentrieren, sodass Wissenschaftler wichtige biologische Signaturen klarer identifizieren können.
"Das Licht eines entfernten Exoplaneten wird von der Blendung des Wirtssterns überwältigt, daher ist es sehr schwierig zu analysieren - ein bisschen wie der Versuch, ein Staubkorn neben einer starken Glühbirne zu untersuchen", sagte Stefano Bagnulo vom Armagh Observatory, Northern Irland und Mitautor der Studie. „Aber das von einem Planeten reflektierte Licht ist polarisiert, das Licht des Wirtssterns jedoch nicht. Polarimetrische Techniken helfen uns also, das schwach reflektierte Licht eines Exoplaneten aus dem blendenden Sternenlicht herauszusuchen. “
Da wir ziemlich zuverlässige Beweise dafür haben, dass das Leben tatsächlich auf der Erde existiert, bietet dies den Astronomen einen Prozess und einen Maßstab, um Beweise für das Leben auf anderen fernen Welten zu finden - das Leben als wir weiß es sowieso.
Hauptbildquelle: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Diese Forschung wurde in einem Artikel von M. Sterzik et al. Vorgestellt, "Biosignaturen, wie sie durch Spektropolarimetrie des Erdscheins entdeckt wurden". erscheint am 1. März 2012 in der Zeitschrift Nature. Das Team besteht aus Michael F. Sterzik (ESO, Chile), Stefano Bagnulo (Armagh Observatory, Nordirland, Großbritannien) und Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Teneriffa, Spanien) ).
