Ein junger Welpe, der 18.000 Jahre im sibirischen Permafrost begraben war, sieht bemerkenswert lebensecht und streichelig aus - für eine gefriergetrocknete Mumie. Aus seinem gefrorenen Grab tauchte der Körper des eiszeitlichen Hundes in nahezu perfektem Zustand auf und behielt sogar die Polster und Nägel an seinen kleinen Füßen und viel Haar bis zu seinen winzigen Wimpern und zarten Schnurrhaaren.
Der Welpe hatte immer noch Milchzähne, was darauf hindeutet, dass er zum Zeitpunkt seines Todes jünger als 2 Monate war. Der Körper ist so gut erhalten, dass seine Ähnlichkeit mit einem Wolf deutlich sichtbar ist, berichtete die Siberian Times kürzlich.
Aber ist der Junge ein Wolf ... oder ein Hund?
Hunde stammen von Wölfen ab, und ihre Abstammungslinie könnte sich nach alten DNA-Beweisen bereits vor 40.000 Jahren von der ihrer Lupinen-Vorfahren getrennt haben. Wissenschaftler des Zentrums für Paläogenetik der Universität Stockholm führten Gentests an den Überresten des sibirischen Welpen durch, konnten jedoch nicht feststellen, ob die Mumie einen Hund oder einen Wolf darstellte, berichtete die Times.
Die DNA-Analyse ergab den Wissenschaftlern, dass der Welpe ein Mann war. Sie nannten es "Dogor" - "Freund" in der Yakut-Sprache - obwohl der Name auf Englisch auf den unsicheren Status der Mumie verweist: Hund oder ... etwas anderes, so die Times.
Die Forscher entdeckten den mumifizierten Welpen im Sommer 2018 in der Nähe des Flusses Indigirka in Jakutien im Nordosten Russlands. Das älteste bekannte Fossil eines domestizierten Hundes stammt aus dem Jahr 14.700, obwohl Überreste von hundeartigen Eckzähnen aus der Zeit vor 35.000 Jahren bekannt sind, berichtete ein anderes Forscherteam 2017 in der Zeitschrift Nature. In der Studie schlugen die Wissenschaftler vor, dass Hunde vor 36.900 bis 41.500 Jahren genetisch von ihren Wolfsvorfahren abweichen.
Was bedeutet das für den sibirischen Welpen? Ein mumifizierter Hund aus der Zeit vor 18.000 Jahren könnte ein Hund, ein Wolf oder möglicherweise sogar eine Übergangsform sein - ein Tier mit Merkmalen beider Arten, berichtete die Times.
"Das ist faszinierend", sagte Sergey Fedorov, ein Forscher der Nordöstlichen Bundesuniversität in Jakutsk, Russland, und einer der Wissenschaftler, die den Welpen untersuchen. "Wir können es kaum erwarten, Ergebnisse aus weiteren Tests zu erhalten", sagte er der Times.
In Eis konserviert
In den letzten Jahren hat der schmelzende Permafrost in Sibirien einige erstaunlich gut erhaltene Beispiele antiker Tiere hervorgebracht. Im Jahr 2017 entdeckten Paläontologen eine erstaunliche Mumie eines jungen Pferdes aus einem Krater in Jakutien. Das 2 Monate alte Fohlen lebte vor 30.000 bis 40.000 Jahren und sein Körper war ganz und unbeschädigt, seine Haut und Hufe waren intakt. Und 2018 entdeckte ein Mann, der nach Mammutstoßzähnen suchte, die Mumie einer jungen Eiszeitkatze. Wie der neu entdeckte Welpe war die Art des wilden Kätzchens schwer zu fassen, und Experten vermuten, dass es sich um einen Höhlenlöwen oder einen Eurasischen Luchs handeln könnte.
Dann, im Juni, erspähte ein Mann, der in Jakutien in Russland an einem Fluss spazierte, den riesigen, abgetrennten Kopf eines eiszeitlichen Wolfs aus der Zeit vor mehr als 40.000 Jahren.
Die gefrorene sibirische Wildnis enthüllte kürzlich auch etwas Grausameres als alte Tierreste: eine Tasche mit 54 abgetrennten menschlichen Händen, die auf einer Flussinsel im Schnee vergraben und 2018 gefunden wurden. Im Gegensatz zu den Mumien der Eiszeit waren die Hände modernen Ursprungs und wahrscheinlich Nach Angaben der russischen Behörden von einem nahe gelegenen forensischen Labor illegal entsorgt.
