2 Jahre auf dem Mars!
In dieser Fotomosaikansicht, die am 24. Juni 2014 auf Sol 669 aufgenommen wurde, wandert die Neugierde zum Mount Sharp, ihrem wichtigsten wissenschaftlichen Ziel. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer - kenkremer.com
Story und Mosaike aktualisiert [/ caption]
Curiosity, der wissenschaftlich leistungsstärkste Rover der NASA, der jemals auf den Roten Planeten geschickt wurde, feiert seinen 2. Geburtstag auf dem Mars seit dem dramatischen Aufsetzen im Gale Crater am 6. August 2012, EDT (5. August 2012, PDT), während sie sich gleichzeitig einem Grundgestein nähert Einheit, die zum ersten Mal tatsächlich Teil des riesigen Berges ist, den sie bald erklimmen wird und das primäre wissenschaftliche Ziel der Mission ist.
Der Mount Sharp ist ein geschichteter Berg, der den größten Teil des Gale Crater dominiert und 5,5 Kilometer in den Marshimmel ragt. Er ist höher als der Mount Rainier.
Der 6. August 2014 markiert „2 Jahre auf dem Mars“ und Sol 711 für Neugierde in einem Gebiet namens „Hidden Valley“.
"Der Weg zum Mount Sharp ist der nächste große Schritt für Curiosity, und wir erwarten dies im Herbst dieses Jahres", sagte mir Dr. Jim Green, NASA-Direktor für Planetenwissenschaften am NASA-Hauptsitz in Washington, DC, in einem Interview, das den zweiten Schritt machte Jahrestag.
Der 1-Tonnen-Rover ist mit 10 hochmodernen wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet und sucht nach Lebenszeichen.
Der mysteriöse Berg ist so groß, dass sich Felsvorsprünge mehrere Meilen von seiner Basis entfernt erstrecken, und Curiosity befindet sich jetzt in unmittelbarer Nähe des Gebiets, das das Rover-Team „Pahrump Hills“ nennt.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Aufschlüsse in „Pahrump Hills“ eine Vorschau auf eine geologische Einheit bieten, die zum ersten Mal seit der Landung Teil der Basis des Mount Sharp ist und nicht mehr zum Boden des Gale Crater gehört.
"Wir kommen zu unserem ersten Eindruck einer geologischen Einheit, die eher Teil der Basis des Berges als des Bodens des Kraters ist", sagte der Wissenschaftler des Curiosity-Projekts, John Grotzinger vom California Institute of Technology, Pasadena, in einer Erklärung.
"Wir werden eine wichtige Geländegrenze überschreiten."
Da „Pahrump Hills“ weniger als 500 Meter von Curiosity entfernt ist, sollte sie bald eintreffen.
Ende Juli 2014 kam der Rover in einem sandigen Gebiet namens „Hidden Valley“ an, das sich auf der geplanten Route vor den „Pahrump Hills“ befindet und mit wenigen scharfkantigen Steinen, die die Rover erheblich beschädigt haben, leicht zu überqueren ist sechs Aluminiumräder.
Die Sedimentschichten in den unteren Hängen des Mount Sharp waren das langfristige wissenschaftliche Ziel von Curiosity.
Sie sind der Hauptgrund, warum das Wissenschaftsteam den Gale Crater als primären Landeplatz ausgewählt hat, basierend auf hochauflösenden Spektralbeobachtungen, die vom leistungsstarken Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA gesammelt wurden und auf das Vorhandensein von Ablagerungen von tonhaltigen Sedimentgesteinen hinweisen.
Das Ziel von Curiosity war es, festzustellen, ob der Mars jemals Umweltbedingungen bietet, die für das mikrobielle Leben günstig sind. Suche nach tonhaltigen Mineralien. oder Schichtsilikate, in Marsgesteinen ist der Schlüssel zur Erreichung seines Hauptziels.
Das Team erwartete, die tonhaltigen Mineralien nur in den Sedimentschichten am Unterlauf des Mount Sharp zu finden.
Kurz nach der Landung entdeckte das Team einige ziemlich interessant aussehende Aufschlüsse, die kaum eine halbe Meile von der Aufsetzzone entfernt waren, an einer Stelle namens „Yellowknife Bay“ und beschloss, einen Umweg dorthin zu machen, um Nachforschungen anzustellen.
Nun, die Wissenschaftler gewannen die Wette und schlugen kaum sechs Monate nach der Landung wissenschaftliches Gold, als sie in einen Felsvorsprung namens „John Klein“ in „Yellowknife Bay“ bohrten und unerwartet die tonhaltigen Mineralien auf dem Kraterboden entdeckten.
Yellowknife Bay war ein uralter See, in dem vor Milliarden von Jahren flüssiges Wasser auf der Marsoberfläche floss.
Die Entdeckung von Schichtsilikaten in der ersten Bohrprobe im Frühjahr 2013 bedeutete, dass Curiosity sein primäres Ziel, im ersten Betriebsjahr eine bewohnbare Zone zu finden, bemerkenswerterweise bereits erreicht hatte!
Die Gesteinsanalyse "ergab Hinweise auf eine Seeumgebung vor Milliarden von Jahren, die frisches Wasser, alle wichtigen elementaren Bestandteile des Lebens und eine chemische Energiequelle für Mikroben, falls vorhanden, bot", so die NASA.
"Vor der Landung hatten wir erwartet, dass wir viel weiter fahren müssen, bevor wir diese Frage zur Bewohnbarkeit beantworten können", sagte der Wissenschaftler des Curiosity-Projekts, John Grotzinger vom California Institute of Technology, Pasadena. „Wir konnten die Landung in unmittelbarer Nähe eines alten Bachbettes und Sees nutzen. Jetzt wollen wir mehr darüber erfahren, wie sich die Umweltbedingungen auf dem Mars entwickelt haben, und wir wissen, wohin wir gehen müssen, um dies zu tun. “
Während des zweiten Erdjahres der Rover auf dem Roten Planeten ist Curiosity so schnell wie möglich zu einem sicheren Einstiegspunkt in die Hänge des Mount Sharp gefahren. Das gewünschte Ziel für den Rover in Wagengröße liegt jetzt etwa 3 Kilometer südwestlich von seinem aktuellen Standort.
"Fahren, Fahren, Fahren" ist in der Tat das Mantra der Rover-Teams.
Bis heute beträgt der Kilometerzähler von Curiosity seit der Landung im Gale Crater auf dem Mars im August 2012 mehr als 9,0 Kilometer. Sie hat über 174.000 Bilder aufgenommen.
Die Neugier hat noch etwa 3 Kilometer Zeit, um den Eingang an einer Lücke in den tückischen Sanddünen am Fuße des Mount Sharp zu erreichen.
Und die NASA treibt ihre zukünftigen Missionen auf dem Roten Planeten voran, als sie kürzlich die Auswahl von 7 Instrumenten bekannt gab, die für den Flug an Bord des Mars 2020-Rovers ausgewählt wurden. Der nächste Rover der Agentur, der zum Mars fährt und nach Zeichen des alten Lebens sucht und eine Technologiedemonstration durchführt Dies wird dazu beitragen, den Weg für "Menschen zum Mars" in den 2030er Jahren zu ebnen. Lesen Sie meine Geschichte - hier.
Zufälligerweise erreichte das Raumschiff der ESA für die Kometenjagd Rosetta nach einer 10-jährigen Reise am selben Tag wie Curiositys 2-jähriges Jubiläum die Umlaufbahn am Ziel Comet 67P.
Seien Sie gespannt auf Kens fortlaufende Nachrichten zu Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbitalwissenschaften, Gewerbeflächen, MAVEN, MOM, Mars und weiteren planetarischen und menschlichen Raumfahrten.
