Die Billionen-Sterne-Andromeda-Galaxie, die im Mittelpunkt eines neuen, von Studenten geführten Projekts namens Trillion Planet Survey steht, das darauf abzielt, Anzeichen für außerirdisches Leben zu finden.
(Bild: © S. Ozime)
Eine ehrgeizige, von Studenten geführte Jagd nach intelligenten Außerirdischen ist im Gange.
Die Trillion Planet Survey hat begonnen, die riesige Andromeda-Galaxie sowie unsere eigene Milchstraße nach Lichtstrahlen abzusuchen, die von fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisationen erzeugt worden sein könnten. (Der Name des Projekts beruht auf der Tatsache, dass Andromeda etwa 1 Billion Sterne beherbergt und im Allgemeinen angenommen wird, dass Sterne im Durchschnitt mindestens einen Planeten beherbergen.)
"In erster Linie gehen wir davon aus, dass es eine Zivilisation ähnlicher oder höherer Klasse gibt als unsere, die versucht, ihre Präsenz mit einem optischen Strahl zu übertragen, der möglicherweise vom Typ 'gerichtete Energie' ist, der derzeit hier auf der Erde entwickelt wird", so der leitende Forscher Andrew Stewart, ein Student an der Emory University in Atlanta, sagte in einer Erklärung. [13 Wege, um intelligentes außerirdisches Leben zu jagen]
"Zweitens nehmen wir an, dass die Transmissionswellenlänge dieses Strahls eine ist, die wir erfassen können", fügte Stewart hinzu. "Schließlich gehen wir davon aus, dass dieses Leuchtfeuer lange genug eingeschaltet war, damit das Licht von uns erfasst werden kann. Wenn diese Anforderungen erfüllt sind und die Strahlleistung und der Durchmesser der außerirdischen Intelligenz mit einer Zivilisationsklasse vom Typ Erde übereinstimmen, erkennt unser System dies dieses Signal. "
Dieses System verwendet eine Bildanalyse-Pipeline und das globale Netzwerk kleiner (1-Meter-Klasse oder 3,3 Fuß), robotergesteuerter Teleskope, die vom Las Cumbres Observatorye betrieben werden.
Jedes Teleskop erfasst für sich eine etwa 3-prozentige Scheibe Andromeda, die etwa 2,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Das Team wird eine Reihe dieser Fotos kombinieren, um ein einzelnes Bild zu erstellen, das dann mit einem makellosen "Kontroll" -Foto der Galaxie verglichen wird - eines, das beispielsweise von Satelliten, die über uns hinweg fliegen, unberührt bleibt.
Unterschiede zwischen den beiden Bildern könnten theoretisch aus Lichtsignalen resultieren, die von E.T. (obwohl es natürlich auch natürliche Erklärungen geben könnte). Solche "Transienten" werden von der Datenpipeline verarbeitet, was dazu beitragen wird, Fehlalarme auszusortieren, so die Teammitglieder.
"Eines der Dinge, auf die die Software prüft, ist beispielsweise ein Satellit, der unser Bild durchlaufen hat", sagte Kyle Friedman, Senior der Granada Hills Charter High School in Los Angeles, in derselben Erklärung. "Es wäre nicht klein. Es wäre ziemlich groß, und wenn das passieren würde, würde die Software es sofort erkennen und das Bild wegwerfen, bevor wir es überhaupt verarbeiten."
Stewart, Friedman und ihre Kollegen gehören zur Forschungsgruppe des Kosmologen Philip Lubin, Professor für Physik an der University of California in Santa Barbara, der über viel Erfahrung mit Weltraumlasern verfügt.
Zum Beispiel spielt Lubin eine Schlüsselrolle im 100-Millionen-Dollar-Programm Breakthrough Starshot, mit dem ein Raumflugsystem entwickelt werden soll, das aus Lasern und winzigen, mit Segeln ausgestatteten Raumfahrzeugen besteht. Diese Laser könnten die Roboter-Nanosonden auf 20 Prozent der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen, so die Mitglieder des Breakthrough Starshot-Teams, sodass das Fahrzeug nur Jahrzehnte nach dem Start nahe gelegene Exoplaneten-Systeme erreichen könnte. (Mit der aktuellen Raketentechnologie würden solche Flüge mindestens Zehntausende von Jahren dauern.)
Und Lubin hat zuvor vorgeschlagen, nach Anzeichen von Raumflugsystemen mit "gerichteter Energie" zu suchen, die E.T. könnte verwenden.
Die Trillion Planet Survey beobachtet bereits Andromeda und bereitet die Pipeline des Projekts vor, sagten Teammitglieder. Die Bildanalyse kann in nur wenigen Wochen abgeschlossen sein, ähnliche Beobachtungen könnten jedoch weiterhin auf unbestimmte Zeit gemacht werden, sodass die Forscher nach Anzeichen suchen können, die sie möglicherweise übersehen haben.
Während des größten Teils der 60-jährigen Geschichte der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) haben Forscher nach Funksignalen gesucht. Das neue Projekt ist ein Beispiel für eine neuere Strategie namens optisches SETI, die laut Mitgliedern des Trillion Planet Survey-Teams mit der traditionellen Methode zusammenarbeiten sollte.
"In keiner Weise schlagen wir vor, Radio-SETI zugunsten von optischem SETI aufzugeben", sagte Stewart. "Wir denken nur, dass die optischen Bänder auch erforscht werden sollten."
