Die Entdeckung eines eisenzeitlichen Tempels in der Nähe von Jerusalem hat die Idee auf den Kopf gestellt, dass das alte Königreich Juda im heutigen Süden Israels nur einen Tempel hatte: den Ersten Tempel, auch bekannt als Salomos Tempel, eine heilige Kultstätte in Jerusalem das stand aus dem 10. Jahrhundert vor Christus bis zu seiner Zerstörung im Jahre 586 v.
Der neu entdeckte Tempel, dessen rund 150 Gemeindemitglieder Jahwe verehrten, aber auch Götzenbilder verwendeten, um mit dem Göttlichen zu kommunizieren, wurde zur gleichen Zeit wie der Erste Tempel benutzt. Seine Entdeckung zeigt, dass es trotz der Aussagen der jüdischen Bibel neben dem Ersten Tempel im Königreich noch andere zeitgenössische Tempel gab.
"Wenn eine Gruppe von Menschen, die so nahe bei Jerusalem leben, einen eigenen Tempel hätte, wäre die Herrschaft der Jerusalemer Elite vielleicht nicht so stark und das Königreich nicht so gut etabliert, wie in der Bibel beschrieben?" Shua Kisilevitz, Co-Forscherin der Studie, Doktorandin der Archäologie an der Universität Tel Aviv in Israel und Archäologin bei der Israel Antiquities Authority, sagte gegenüber Live Science.
Archäologen kennen die eisenzeitliche Stätte in Tel Motza, die sich seit Anfang der neunziger Jahre weniger als 6,4 Kilometer außerhalb Jerusalems befindet. Erst 2012 entdeckten die Forscher dort die Überreste eines Tempels, und erst im letzten Jahr wurde er vor einem Autobahnprojekt weiter ausgegraben.
Dieser Tempel wurde wahrscheinlich um 900 v. Chr. Erbaut. Laut Kisilevitz und ihrem Co-Forscher, die in der Januar / Februar-Ausgabe des Magazins Biblical Archaeology Review darüber schrieben, waren sie einige hundert Jahre lang tätig, bis sie im frühen sechsten Jahrhundert v. Chr. verstarb.
Dieser Zeitpunkt der Existenz des Tempels verblüffte Archäologen. "Die Bibel beschreibt die religiösen Reformen von König Hiskia und König Josia, die angeblich die Anbetungspraktiken für Salomos Tempel in Jerusalem konsolidierten und alle kultischen Aktivitäten über ihre Grenzen hinaus beseitigten", so Kisilevitz und Co-Autor Oded Lipschits, der Direktor der Sonia und Marco Nadler Institut für Archäologie an der Universität Tel Aviv, schrieb in der Zeitschrift.
Diese Reformen fanden wahrscheinlich zwischen dem späten achten und dem späten siebten Jahrhundert vor Christus statt. Mit anderen Worten, sie ereigneten sich zur gleichen Zeit, als der Tel Motza-Tempel in Betrieb war, sagten die Forscher.
War es für einen solchen Tempel gewagt, sich scheinbar den Befehlen der Könige zu widersetzen und so nahe an Jerusalem zu operieren? Der einzige andere bekannte Tempel aus dieser Zeit im Königreich neben dem Ersten Tempel "ist ein kleiner Tempel in der südlichen Grenzfestung von Arad, der der örtlichen Garnison diente", sagte Kisilevitz.
Es scheint jedoch, dass es im Königreich sanktionierte Tempel gab, deren Fortbestand trotz der Reformen von Hiskia und Josiah erlaubt war, sagten Kisilevitz und Lipschits. So könnte das passiert sein.
Alter Getreidespeicher
Auf dem Gelände befanden sich nicht nur der Tempel, sondern auch Dutzende von Silos zur Lagerung und Umverteilung von Getreide. Tatsächlich scheint der Getreidespeicher im Laufe der Zeit gediehen zu sein, und er hatte sogar Gebäude, die wahrscheinlich administrativen und religiösen Zwecken dienten.
Es scheint, dass Tel Motza ein so erfolgreicher Getreidespeicher wurde, dass es Jerusalem versorgte und zu einem wirtschaftlichen Kraftwerk wurde. "Es scheint, dass der Bau des Tempels - und die darin durchgeführte Anbetung - mit wirtschaftlicher Bedeutung zusammenhängen", schrieben die Forscher in der Zeitschrift.
Vielleicht durfte der Tempel existieren, weil er an den Getreidespeicher gebunden war und das Königreich in keiner Weise zu bedrohen schien, sagten die Forscher.
Gebrochene Idole
Der Tempel selbst war ein rechteckiges Gebäude mit einem offenen Innenhof vor. Dieser Hof "diente als Mittelpunkt für die kultische Aktivität, da die allgemeine Bevölkerung den Tempel selbst nicht betreten durfte", sagte Kisilevitz gegenüber Live Science.
"Zu den kultischen Funden im Hof gehört ein aus Stein gebauter Altar, auf dem Tiere getötet und ihre Überreste in eine nahe gelegene Grube geworfen wurden", sagte Kisilevitz. Außerdem waren vier Tonfiguren - zwei menschenähnliche und zwei pferdeartige - zerbrochen und im Hof begraben worden, wahrscheinlich als Teil eines kultischen Rituals.
Die pferdeartigen Figuren könnten die ältesten bekannten Darstellungen von Pferden aus der Eisenzeit Judas sein, fügten die Forscher hinzu.
Aber die alten Leute verehrten wahrscheinlich nicht die Tonidole, bemerkte Kisilevitz. Vielmehr seien diese Idole "ein Medium, über das die Menschen mit dem Gott kommunizieren könnten", das wahrscheinlich um guten Niederschlag, Fruchtbarkeit und Ernte bittet, sagte Kisilevitz gegenüber Live Science.
Es ist nicht überraschend, dass die Menschen im alten Königreich Juda Idole verwendeten, stellten die Archäologen fest.
"Hinweise auf kultische Aktivitäten im gesamten Königreich Juda finden sich sowohl in den biblischen Texten (dargestellt als königlich sanktioniert, mit Ausnahme von Hiskia und Josiah, die Kultreformen durchgeführt haben) als auch in den archäologischen Funden", sagte Kisilevitz gegenüber Live Science.
Darüber hinaus entstanden in dieser Zeit neue politische Gruppen in der Levante, der Region, zu der heute Israel und seine Nachbarländer gehören. Angesichts dieser turbulenten Veränderungen tendierten die Menschen dazu, an ihren alten religiösen Praktiken festzuhalten, sagten die Forscher. Sogar die Architektur des Tel Motza-Tempels und seine Artefakte erinnerten an religiöse Traditionen aus dem alten Nahen Osten, die seit dem dritten Jahrtausend vor Christus praktiziert wurden, sagten die Forscher.
Insgesamt wirft die Entdeckung dieses Tempels ein Licht auf die Staatsbildung in dieser Zeit, sagten die Forscher. Als das Königreich Juda zum ersten Mal entstand, war es nicht so stark und zentralisiert wie später, aber es baute Beziehungen zu lokalen Herrschern in der Nähe auf, darunter eines in Tel Motza, sagten die Forscher.
