Überall auf der Erde befindet sich eine vergrabene Sedimentschicht, die reich an Iridium ist und als Kreide-Paläogen-Grenze (K-Pg.) Bezeichnet wird. Dieses Sediment ist die globale Signatur des Asteroiden mit einem Durchmesser von 10 km, der die Dinosaurier getötet hat - und etwa 50 % aller anderen Arten - vor 66 Millionen Jahren. Um zu verstehen, wie sich das Leben nach diesem Ereignis erholt hat, werden Wissenschaftler nun die Stelle untersuchen, an der der Asteroid getroffen hat - den Chicxulub-Krater vor der Küste der mexikanischen Halbinsel Yucatan.
Das Aussterben der Kreidezeit war eine globale Katastrophe, über die bereits viel bekannt ist. Wir haben viel über die physischen Auswirkungen des Streiks auf das Aufprallgebiet durch Öl- und Gasbohrungen im Golf von Mexiko gelernt. Nach Daten aus diesen Bohrungen, die am 5. Februar im Journal of Geophysical Research: Solid Earth veröffentlicht wurden, verdrängte der Asteroid, der die Erde traf, etwa 200.000 Kubikkilometer Sediment. Das reicht aus, um den größten der Großen Seen - den Oberen See - 17 Mal zu füllen.
Der Chicxulub-Aufprall verursachte Erdbeben und Tsunamis, die zuerst Trümmer lösten und sie dann aus nahe gelegenen Gebieten wie dem heutigen Florida und Texas in das Golfbecken selbst fegten. Diese Schicht ist Hunderte von Metern dick und Hunderte von Kilometern breit. Es umfasst nicht nur den Golf von Mexiko, sondern auch die Karibik und die Halbinsel Yucatan.
Im April wird ein Team von Wissenschaftlern der University of Texas und der National University of Mexico zwei Monate lang in der Region bohren, um einen Einblick zu erhalten, wie sich das Leben nach dem Aufprall erholt hat. Der Forschungsprofessor Sean Gulick vom Institut für Geophysik der Universität von Texas sagte CNN in einem Interview, dass das Team bereits eine Hypothese für das hat, was sie finden werden. "Wir erwarten zunächst eine Zeit ohne Leben, dann kehrt das Leben zurück und wird mit der Zeit vielfältiger."
Wissenschaftler wollten schon seit einiger Zeit in der Einschlagsregion bohren, konnten dies jedoch aufgrund kommerzieller Bohraktivitäten nicht. Wenn dieses Team die Region direkt untersuchen kann, baut es auf dem auf, was bereits bekannt ist: dass diese enorme Sedimentablagerung über einen sehr kurzen Zeitraum, möglicherweise nur eine Frage von Tagen, stattgefunden hat. Die Bohrungen werden auch dazu beitragen, ein Bild davon zu zeichnen, wie sich das Leben erholt hat, indem man sich die Arten von Fossilien ansieht, die auftauchen. Einige Wissenschaftler glauben, dass der Asteroideneinschlag den pH-Wert der Ozeane gesenkt hätte, weshalb die versteinerten Überreste von Tieren, die einen höheren Säuregehalt aushalten können, von besonderem Interesse wären.
Der Chicxulub-Aufprall war ein monumentales Ereignis in der Geschichte der Erde und äußerst kraftvoll. Es war vielleicht eine Milliarde Mal mächtiger als die Atombombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde. Abgesehen von der Sedimentschicht, die in der Nähe des Aufprallortes selbst abgelagert wurde, umfassten die globalen Auswirkungen wahrscheinlich weit verbreitete Waldbrände, die globale Abkühlung durch Ablagerungen in der Atmosphäre und dann eine Zeit hoher Temperaturen, die durch einen Anstieg des atmosphärischen CO2 verursacht wurden.
Wir wissen bereits, was passieren wird, wenn ein Asteroid dieser Größe erneut auf die Erde trifft - globale Verwüstung. Bohrungen im Bereich der Auswirkungen werden uns jedoch viel darüber erzählen, wie geologische und ökologische Prozesse auf diese Art von Verwüstung reagieren.
